MADRID – 1400-tallets oppdagelsesreisende Christopher Columbus var en sefardisk jøde fra Vest-Europa, sa spanske forskere lørdag, etter å ha brukt DNA-analyse for å takle et flere hundre år gammelt mysterium.
Flere land har kranglet om opprinnelsen og det endelige gravstedet til den splittende figuren som ledet spansk-finansierte ekspedisjoner fra 1490-tallet og fremover, og åpnet veien for den europeiske erobringen av Amerika.
Mange historikere har stilt spørsmål ved den tradisjonelle teorien om at Columbus kom fra Genova i Italia. Andre teorier spenner fra at han er en spansk jøde eller en greker, til baskisk, portugisisk eller britisk.
For å løse mysteriet gjennomførte forskerne en 22-årig etterforskning, ledet av rettsmedisinsk ekspert Miguel Lorente, ved å teste bittesmå prøver av levninger begravet i Sevilla-katedralen, lenge merket av myndighetene der som det siste hvilestedet til Columbus, selv om det hadde vært rivaliserende krav.
De sammenlignet dem med kjente slektninger og etterkommere, og funnene deres ble annonsert i en dokumentar med tittelen «Columbus DNA: The true origin» på Spanias nasjonale kringkaster TVE på lørdag.
«Vi har DNA fra Christopher Columbus, veldig delvis, men tilstrekkelig. Vi har DNA fra Hernando Colón, sønnen hans, sa Lorente i programmet.
«Og både i Y-kromosomet (mannlig) og i mitokondrielt DNA (overført av moren) til Hernando er det egenskaper som er kompatible med jødisk opprinnelse.»
Rundt 300 000 jøder bodde i Spania før ‘Reyes Catolicos’, de katolske monarker Isabella og Ferdinand, beordret jøder og muslimer til å konvertere til den katolske troen eller forlate landet. Mange bosatte seg rundt om i verden. Ordet sefardisk kommer fra Sefarad, eller Spania på hebraisk.
Etter å ha analysert 25 mulige steder, sa Lorente at det bare var mulig å si at Columbus ble født i Vest-Europa.
Torsdag sa Lorente at de hadde bekreftet tidligere teorier om at restene i katedralen i Sevilla tilhørte Columbus.
Forskning på Columbus nasjonalitet ble komplisert av en rekke faktorer, inkludert den store mengden data. Men «utfallet er nesten helt pålitelig,» sa Lorente.
Columbus døde i Valladolid, Spania, i 1506, men ønsket å bli gravlagt på øya Hispaniola som i dag deles av Den dominikanske republikk og Haiti. Hans levninger ble ført dit i 1542, deretter flyttet til Cuba i 1795 og deretter, det hadde lenge vært antatt i Spania, til Sevilla i 1898.
