WASHINGTON – Senatets minoritetsleder Chuck Schumer (D-NY) føler sannsynligvis ingen forpliktelse til å følge sin motpart i Representantenes hus Hakeem Jeffries og støtte den demokratiske New York City-ordførerkandidaten Zohran Mamdani foran neste ukes valg, sa Senatets majoritetsleder John Thune (R-SD) til The Post tirsdag.
«Hvis jeg er ham,» sa Thune under et eksklusivt intervju, «og du vet, han, denne fyren [Mamdani] er så langt, han er en så kjapp at det bare beveger ham [Schumer] enda lenger ut av mainstream.
«Og jeg tror Schumer føler at han er forvirret nok nå med alt dette – teater til hans, den ytre venstresiden – som kanskje kjøper ham nok goodwill,» fortsatte South Dakotan, med henvisning til den delvise regjeringsstansen som gikk inn i sin femte uke tirsdag.
«Jeg tror ikke han trenger å gjøre det,» la Thune til senere om muligheten for en Mamdani-godkjenning. «Jeg tror han føler at han på hovedboken sin – og han er totalt transaksjonell – på hovedboken sin har lagret nok goodwill fordi han kjemper mot Trump på denne nedleggelsen nå, og det, kanskje, som får ham ut av å måtte gjøre noe … gal.»
Jeffries (D-NY) ble den høyest rangerte kongressdemokraten som støttet Mamdani på fredag, og ga delstatslovgiveren et ekstra løft som leder for tidlig stemmegivning i valget 4. november.
Thune la til at han og Schumer har hatt lite direkte diskusjoner siden nedleggelsen begynte 1. oktober, selv om lovgivere har tilbudt flere olivengrener i form av finansieringsregninger for å betale visse sektorer av den føderale arbeidsstyrken, for eksempel militæret.
Det siste budet om å fremme et lovforslag som finansierer regjeringen frem til 21. november ble blokkert av Senatets demokrater for 13. gang tirsdag.
I mellomtiden har opinionsmålingene for republikanere forbedret seg gjennom nedleggelsen, med en undersøkelse fra Quinnipiac University som fant at kongressens GOP har opplevd en økning på to prosentpoeng i deres netto godkjenningsvurdering siden juli.
Kongressens demokrater har mistet fem prosentpoeng fra sin netto godkjenningsvurdering, ifølge meningsmålingen, men Schumer holder fortsatt ut for en potensiell avtale om hundrevis av milliarder av dollar i helsetilskudd utvidet under tidligere president Joe Biden.
«Thune virker forvirret over nøyaktig hva det er demokratene presser på,» sa Senatets minoritetsleder i en tale på tirsdag, «men han vet forbanna godt hva demokratene vil ha – det er det samme som et stort flertall av amerikanere ønsker, inkludert nesten 60 % av MAGA-velgerne: Vi vil senke helsekostnader nå.»
«Vi demokrater har oppfordret republikanske ledere til å sette seg ned med oss og forhandle og ta tak i denne krisen siden sommeren,» la Schumer til. «Men selv nå insisterer leder Thune på at vi bør fikse ACA [Affordable Care Act] premier senere, ikke med en gang.
«Vi er bare dager unna en helsekrise ulik noen vi noen gang har sett, og republikanere fra Senatet til Huset til Det hvite hus maser om,» sa Brooklyn-demokraten.
«Jeg har sagt hele tiden,» svarte Thune, «og jeg tror det er helt sant at det vil kreve andre demokrater for å redde ham og åpne regjeringen. Jeg tror aldri han kan komme dit.»
«Jeg tror han er så redd for det som skjedde forrige gang og veldig tynnhudet,» la South Dakotan til, med henvisning til at Schumer stemte for å holde regjeringen åpen i mars og tiltrakk seg en strøm av venstreorientert kritikk. «Han blir vanligvis ikke, du vet, slått av basen sin, men han blir det nå.»
En ny meningsmåling fra Manhattan Institute tirsdag viste at Mamdani var foran tidligere New York-guvernør Andrew Cuomo, 43 % til 28 %, med den republikanske utfordreren Curt Sliwa på tredjeplass med 19 % støtte.
Selv uten Schumer-godkjenningen er 34-åringen på vei for å få nøklene til Gracie Mansion.
«Det er New York,» sa Thune, «men likevel, selv for New York, er det en sving til venstre.»
Representanter for Mamdanis kampanje svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar.
