Erkebiskop av Canterbury Justin Welby, leder av Church of England og åndelig leder for den globale anglikanske nattverden, trakk seg tirsdag etter at en etterforskning fant at han unnlot å fortelle politiet om serielle fysiske og seksuelle overgrep av en frivillig ved kristne sommerleirer så snart han ble klar over det.
Presset på Welby hadde bygget seg opp siden torsdag, da utgivelsen av undersøkelsens funn førte til sinne over mangel på ansvarlighet i kirkens høyeste deler. Helen-Ann Hartley, biskopen av Newcastle, sa mandag at hans posisjon var «uholdbar» etter at noen medlemmer av kirkens nasjonalforsamling startet en petisjon som ba Welby om å trekke seg fordi han hadde «mistet tilliten til presteskapet».
«Jeg tror at det å gå til side er til beste for Church of England, som jeg elsker høyt og som jeg har vært beæret over å tjene,» sa Welby i en uttalelse.
Det sterkeste ropet kom fra ofrene til John Smyth, en fremtredende advokat som misbrukte tenåringsgutter og unge menn på kristne sommerleirer i Storbritannia, Zimbabwe og Sør-Afrika over fem tiår. Andrew Morse, som gjentatte ganger ble slått av Smyth over en periode på fem år, sa at å trekke seg var en sjanse for Welby til å begynne å reparere skadene forårsaket av kirkens håndtering av historiske overgrepssaker bredere.
«Jeg tror at nå er en mulighet for ham til å trekke seg,» sa Morse til BBC før Welby trakk seg. «Jeg sier mulighet i den forstand at dette ville være en mulighet for ham til å stå sammen med ofrene for Smyth-overgrepet og alle ofre som ikke har blitt behandlet ordentlig av Church of England i sine egne overgrepssaker.»
Welbys oppsigelse kommer på bakgrunn av omfattende historiske seksuelle overgrep i Church of England. En rapport fra 2022 av Independent Inquiry Child Sexual Abuse fant at respekt for prestenes autoritet, tabuer rundt diskusjonen om seksualitet og en kultur som ga mer støtte til påståtte gjerningsmenn enn deres ofre, bidro til å gjøre Church of England Church of England til «et sted» hvor overgripere kunne gjemme seg.»
