Akkurat som fotballverdenen var klar til å telle CJ Stroud ut, minnet Texans’ andre quarterback alle hva han er i stand til.
I store deler av 2024, sesongen hans på 23 år, viste Stroud visdom og presisjon langt utover årene.
Men prestasjonen hans i første halvdel av AFC wildcard-runden mot Chargers lørdag var en helt annen historie.
Helt annerledes, inntil et punkt.
Med bare en skygge over 6:30 igjen av andre kvartal, like etter at Chargers’ tipper JK Scott startet griseskinnet helt ned til Texans’ 1-yard-linje, våknet Stroud.
Texanernes påfølgende kjøretur – 13 spill og 99 yards på 5:17 – kulminerte med en 13-yard hooking mellom Stroud og favorittmålet hans fra den ordinære sesongen, Nico Collins, og Houston som satte sine første poeng i konkurransen på resultattavlen .
Touchdown-pasningen talte for seks, men høydepunktet på oppkjøringen kom noen minutter tidligere da Stroud, overfor en tredje og 16 fra sin egen 17-yardlinje, fant Xavier Hutchinson vidåpen 34 yards nede.
Dekningen kan ha vært mangelfull og vinduet kan ha vært gapende, men det var et lite mirakel at Stroud, etter å ha famlet på snappen, hadde både råd og ro til å møte mottakeren sin der.
På den påfølgende kjøreturen gikk Chargers tre og ut.
Stroud og selskapet tok tilbake med bare 39 sekunder igjen på klokken.
Texas trengte bare 24.
Stroud fullførte to pasninger på 13 yards og la til ytterligere 27 på bakken for å bringe texanerne inn i feltmål.
Ka’imi Fairbairn slo gjennom forsøket sitt fra 41 yards, og texanerne tok en ledelse på 13-6 til pause.
Strouds statistiske linje fra de to første kvartalene: 14-for-23 og 180 yards, en touchdown og en interception.
Gitt hvordan hans signal-ringer spilte de første 22 minuttene og bytte av første omgang, vil Texans’ hovedtrener DeMeco Ryans absolutt ta det.
«CJ er autentisk, han er ekte,» sa Ryans tidligere i uken, ifølge Associated Press. «Det er ikke bare her, det er i garderoben rundt gutta, og det er det lederskap er for meg. Når du utvikler deg som leder, er du bare autentisk for deg selv.
«Du trenger ikke finne på noe eller finne på en tale eller finne på noe å si til gutta. CJ blir CJ»
