Clippers er på en eller annen måte overrasket over at en misfornøyd er klar til å dra.
James Harden fortalte Los Angeles at han vil ut, og den avsløringen gjorde at franchisen ble «forbløffet», ifølge ClutchPoints.
Cavaliers og Clippers har hatt «avanserte» samtaler om en avtale som vil bytte Harden for Darius Garland, ifølge Sports Illustrated, selv om ingen avtale er blitt enige om tirsdag morgen.
Clippers-trener Tyronn Lue kommenterte ikke mandag da han ble spurt om potensielle Harden-bytter, men roste ham.
«Han betyr mye for laget vårt, vi har sett de siste tre årene, så han betyr mye,» sa Lue.
Han la til på spørsmål om han vil beholde ham: «Hvem vil ikke ha James Harden?»
Harden har hoppet rundt lag, og en potensiell handel kan bringe ham til hans femte lag (Rockets, Nets, 76ers, Clippers) siden starten av sesongen 2020-21.
Clippers hadde angivelig ikke forventet å gjøre en byttehandel siden laget har kommet seg tilbake fra sin katastrofale start på 6-21 ved å vinne 17 av 22 for å rykke til 23-26 og komme inn i en Play-In-turneringsplass.
Brytepunktet for Harden er angivelig at han ønsker en toårig, 80 millioner dollar fullt garantert kontrakt etter denne sesongen, og Clippers er ikke villige til å gjøre det, per ClutchPoints.
Harden signerte en toårig avtale på 81,5 millioner dollar før 2025-sesongen, men bare 13,3 millioner dollar er garantert.
Clippers verdsetter visstnok plass for 2027-sesongen, og å tildele en god del av den capsen til en spiller som ville vært i sesongen 38 år, stemmer ikke.
Det har Harden ønsket å starte på nytt, og handelssamtaler har pågått i flere uker, ifølge ClutchPoints.
Harden slapp søndagens seier over Suns og mandagens tap for 76ers av «personlige årsaker», og NBA-handelsfristen er torsdag kl. 15.00 ET.
«Bare vær profesjonell,» sa Lue om hvordan teamet hans vil håndtere handelsrykter. «Bare kom på jobb hver dag klar til å spille.»
Et Garland-bytte ville sende Harden og hans 25,4 poeng per kamp for å utfylle Donovan Mitchell, samtidig som Clippers landede en 26-åring med et gjennomsnitt på 18,0 poeng per kamp mens han kjempet mot skader.
Harden har også sett på Atlanta og Minnesota som landingsplasser, ifølge Jake Fischer, men han rapporterte at ingen av dem forventes å lande MVP i 2018.
ClutchPoints rapporterte at Harden ikke er interessert i å bli delt ut til Raptors eller Pelicans, som begge har uttrykt interesse.
Han har vetorett for enhver kontrakt pluss en 15 prosents trade kicker, noe som kan komplisere Clippers’ innsats.
Los Angeles er faktisk vertskap for Cleveland på onsdag i begge lagenes siste kamp før handelsfristen, med kameraene sentrert om Harden og Garland.
Harden i sin tredje sesong med Los Angeles etter å ha blitt byttet fra 76ers tidlig i sesongen 2023-24.
