Etter Coco Gauffs inspirerende løp til fjorårets US Open-tittel, henter hun inspirasjon fra en annen kvinne: visepresident Kamala Harris.
Gauff sa at det ikke spiller noen rolle hvem du stemmer på, eller om du i det hele tatt stemmer.
Hun talte på et stadion oppkalt etter Arthur Ashe og bare noen få hundre meter fra en statue av Althea Gibson, og siterte kandidaturet til Harris – datter av jamaicanske og indiske immigranter – som et tegn på rasemessig fremgang.
«Det er virkelig utrolig. Uansett hvem du stemmer på, hvem du står for, er det virkelig utrolig å se hvor langt dette landet har kommet [for] mennesker av farge, svarte mennesker,» sa Gauff. «Det er virkelig inspirerende å se noen på den stemmeseddelen. Ærlig talt, det krever arbeid fra mange andre for å bane vei, og jeg er glad for at jeg kan se dette i løpet av livet mitt, fordi jeg vet at mange andre ikke fikk den sjansen til det.»
Gauff møtte tidligere president Barack Obama og hans kone, Michelle, på vei til å vinne fjorårets US Open, hennes første Grand Slam-tittel.
Den seieren førte henne også til et kort gratulasjonsmøte med Harris, selv om 20-åringen ville elske en lengre prat med Harris, og forsøkte å bli den første kvinnelige amerikanske presidenten.
«Det er sprøtt å se hvordan en person kan være en av oss og deretter bli president,» sa Gauff. «Jeg vet at moren hennes var innvandrer og … det er sprøtt å se hvordan en person kan være en av oss og deretter bli USAs president – eller visepresident i USA.
«Jeg ville spørre henne om historien hennes, og hva var springbrettene til det punktet, fordi jeg tror på et tidspunkt nesten alle barn sa at de skulle bli USAs neste president. … Jeg er sikker på at det var en tanke i hodet mitt på [4 or 5] at jeg ville bli den neste presidenten eller dronningen av England eller noe så galt.»
I stedet har Gauff måtte «nøye seg» med å være dronningen av US Open, kronet med fjorårets seier som gjorde henne til den første amerikanske tenåringen som vant siden Serena Williams i 1999.
Hun starter tittelforsvaret sitt mot Varvara Gracheva.
«Å komme inn som forsvarende mester er åpenbart litt press, men også mer et privilegium, for som mitt nye motto er: Hvis du forsvarer, betyr det at du har vunnet noe før,» sa Gauff, som har adoptert et nytt mantra etter å ha sett en nylig kommentar på hennes TikTok. «Den sa: ‘Du har vunnet bokstavelig og billedlig talt; hvorfor stresse deg over en seiersrunde?
«Jeg tenkte, det er faktisk et godt perspektiv. Ingen kan ta det fra meg, så hvorfor stresse meg over noe jeg allerede har? Jeg vil bare legge til det. Enten det skjer her om to uker eller neste år her eller i Australia eller hva som helst, det er ingen vits. Så jeg så det for tre dager siden, og jeg tenkte «OK, jeg kommer til å holde meg til det og bruke det fordi det virkelig endret perspektivet mitt når jeg kom inn i dette.»
Gauff kommer inn i Flushing av et opp og ned år.
Hun nådde semifinalene i French og Australian Open, men ropte på trener Brad Gilbert midt i en tårevåt avslutning fra fjerde runde i Wimbledon.
Hun mistet også åpneren sin i Cincinnati, fiender siktet på forehanden hennes for å tvinge frem feil.
Men Gauff, under mikroskopet som «The Next Serena» siden hun var 15 år, sa at hun har blitt trøst av atleter hun møtte i Paris-OL (som trippel-gullbanestjernen Gabby Thomas) som hjelper henne å innse at stresset hun føler ikke er så isolert.
«Du skjønner at nerver er normale, trykket er normalt,» sa Gauff. «Det gjør dem ikke lettere, men jeg tror det hjelper deg å vite at du ikke bærer vekten alene.»
Zheng Qinwen om å motivere seg til Paris-gull ved å se videoer av den tidligere hekkeløperen Liu Xiang: «Jeg ble så mye inspirert fordi de satte musikken og øyeblikket da han vant, og mester, fordi han er gulhudet, og det er tøft å slå mørke mennesker i denne sporten fordi de er genetiske veldig bra i den eksplosive sporten.»
