MELBOURNE, Australia — Coco Gauffs reooled forehand og serve forlot henne på den verste måten og på det verste tidspunktet i Australian Open. De utvungne feilene fortsatte bare å samle seg, og det samme gjorde dobbeltfeilene og bruddpunktene, ofte etterfulgt av en håndflate plassert over øynene hennes eller et slag mot et lår.
Legg alt sammen, og Gauffs tur til Melbourne Park – og hennes 13-kampers seiersrekke som dateres til slutten av forrige sesong – endte i kvartfinalen. Aldri i stand til å ta kontroll på en varm ettermiddag i Rod Laver Arena, ble 2023 US Open-mesteren eliminert av nr. 11 Paula Badosa fra Spania 7-5, 6-4.
Ved å bruke tweaks til noen tastetrykk, og en endring i trenerteamet hennes etter en skuffende avslutning på tittelforsvaret hennes i New York i september, ankom den 20 år gamle Gauff Australia med håp om å vinne en andre Grand Slam-tittel.
«Jeg føler at jeg (på) US Open spilte uten noen løsning, så det var mer den frustrerende delen. I dag føler jeg at jeg leker med løsninger; Jeg vet hva jeg trenger å jobbe med. US Open, jeg trengte å jobbe med serven min. Sier ikke at serven min er der jeg vil ha den, men jeg jobbet med det; åpenbart en stor forbedring. Så jeg vil fortsette å jobbe med det, fortsette å jobbe med å spille aggressivt, sa Gauff.
«Så jeg føler at jeg er på veien til rett vei, rett vei,» sa hun. «Selv om jeg tapte i dag, føler jeg at jeg er i en oppovergående bane.»
Amerikaneren kom inn tirsdag med en rekord på 9-0 i 2025; hun vant også sine fire siste kamper i forrige sesong for å hente trofeet i WTA-finalen i november.
«Bare mye mer arbeid å gjøre,» sa Gauff etter det 1-times og 43-minutters tapet for Badosa, som hadde stått 0-2 i Grand Slam-kvartfinalen. «Jeg er selvsagt skuffet, men jeg er ikke helt knust.»
Badosa går nå til sin første Grand Slam-semifinale i en alder av 27.
«Jeg er litt emosjonell,» sa Badosa. «Jeg ønsket å spille min beste tennis. Jeg tror jeg gjorde det. … jeg er superstolt over nivået jeg ga i dag.»
Hun holdt presset på Gauff, som bare kort klarte å vise frem ferdighetene sine. Gauff avsluttet med 41 utvungne feil, totalt inkludert seks doble feil – inkludert på det siste punktet i kampen som førte Badosa foran 5-2 i andre sett – og 28 tapte forehands.
Gauff måtte kjempe med 10 pausepoeng og tapte fire av sine 11 servicekamper. Hun tjente aldri så mye som et eneste pausepunkt mens hun kom tilbake før hun allerede var bak et sett og en pause.
Ett nøkkelspill – og et som illustrerte Gauffs problemer denne ettermiddagen – startet det andre settet. Det varte 22 poeng fordelt på mer enn et dusin minutter, og Badosa konverterte sin femte pausesjanse etter at Gauff bommet to forehands på rad.
Av Badosas 12 poeng i det spillet kom 11 via feil av Gauff, inkludert syv feilaktige forehands.
«I dag,» sa Gauff, «gjorde hun det bedre i de viktige øyeblikkene.»
Den slags fortsatte å skje, og Gauff prøvde ikke å skjule sin forferdelse. Etter én feil slapp hun racketen til den blå banen.
Da Badosa avsluttet kvartfinalen med en forehand-vinner, la hun hånden over munnen og knelte på bakken. Dette var et stort øyeblikk for en som nådde karrierens beste rangering som nr. 2 i 2022, men som deretter tok seg av en alvorlig ryggskade som fikk henne til å vurdere å avslutte tenniskarrieren.
«Jeg ville aldri trodd at jeg ville være her et år etter,» sa Badosa. «Jeg har vært gjennom mye. Tidligere var jeg en av de beste spillerne i verden.»
Hun vil deretter gå opp mot nr. 1 Aryna Sabalenka, den to ganger forsvarende mesteren i Melbourne, eller nr. 27 Anastasia Pavlyuchenkova, nummer to i French Open i 2021. Deres kvartfinale skulle spilles tirsdag kveld.
Det skulle etter planen følges av dagens mest etterlengtede kamp: Novak Djokovic mot Carlos Alcaraz i kvartfinalen for menn.
Djokovic, 37, sikter mot et 11. Australian Open-trofé og en rekordstor 25. Grand Slam-singeltittel totalt. Alcaraz søker å fullføre en karriere Grand Slam i en alder av 21 ved å legge til et mesterskap i Australia til de han allerede eier: to fra Wimbledon pluss én fra US Open og French Open.
Dagens andre kvartfinale for menn var nr. 2 Alexander Zverev mot nr. 12 Tommy Paul.
