La oss innse det – Coldplay er ikke så hot som de en gang var.
Absolutt ikke som da «Yellow», «Clocks» og «Viva La Viva» – deres Grammy-vinnende singel som toppet listene i 2008 – var noen av de viktigste alt-rock-hitene.
Men igjen, det samme kan sies om enhver middelaldrende handling som styrte 2000-tallet. Med unntak av Beyoncé, selvfølgelig.
Så det var litt trist å høre at Chris Martin og mannskapet – som ga ut sitt 10. studioalbum, «Moon Music», på fredag - bare skulle lage to LP-er til etter dette.
Det stemmer – det største bandet i det 21. århundre vil trekke seg fra innspillingen.
«Vi skal bare lage 12 ordentlige album, og det er ekte,» sa Martin, 47, til Apple Musics Zane Lowe tidligere denne uken. «Det er veldig viktig at vi har den grensen.
«Å ha den grensen betyr at kvalitetskontrollen er så høy akkurat nå,» fortsatte han, «og for en sang å gjøre det, er det nesten umulig, noe som er flott. Og så der vi kan være på en slags løpende måte, prøver vi å forbedre oss.»
«Moon Music» vil imidlertid neppe bli sett på som en forbedring i forhold til klassiske Coldplay-album som «Parachutes» fra 2000, «A Rush of a Blood to the Head» fra 2002 og «Viva La Vida or Death and All His Friends» fra 2008.
Det er en fortelling om to – eller muligens til og med tre – Coldplays.
Det er Coldplay som fortsatt er forpliktet til albumformatet – så mye som det har gått veien for dinosauren i strømmetiden – og den kunstferdige atmosfæren som preget deres tidligere arbeid.
Du kan høre det Coldplay på tittelsporet som åpner albumet med en feiende orkesterstorhet som viker for humørfylt pianoballade. Det føles som det er ment å fortelle deg at du skal på en eller annen type reise – kanskje til månen? — med prog-rock-mål som nikker til Pink Floyd: «Kanskje jeg bare er gal/jeg burde bare være en murstein i veggen», synger Martin på sitt mest melankolske.
Men på det aller neste sporet – albumets feel-good første singel «feelslikeimfallinginlove» – er det andre Coldplay, bandet som har blitt mer pop enn rock med årene. Bandet som ble sammen med Avicii and the Chainsmokers for EDM-bevegelsene til henholdsvis 2014s «A Sky Full of Stars» og 2017s «Something Just Like This», og deretter BTS for K-pop-boppen «My Universe» i 2021.
Sistnevnte ble produsert av Max Martin – hitmakeren for alle fra Britney Spears og Pink til Taylor Swift og The Weeknd – og den fortsatte med å bli Coldplays andre nr. 1-singel på et tidspunkt da de ble regnet fra å toppe listene. igjen. Så det er ingen overraskelse at Martin er tilbake som produsent for «Moon Music».
Og det er ikke til å nekte pop-sjarmen som han bringer til spor som «feelslikeimfallinginlove», som Martin, selv på 47 år, investerer med all sin alvor. «Du kaster meg en livline,» roper han, som om han lengter etter en ny hit like mye som en ny kjærlighet.
Sannheten er at «feelslikeimfallinginlove» fortjener å bli mer av en hit enn det har vært. Men det slår sannsynligvis av fans av gamle Coldplay like mye som det holder dem relevante – på godt og vondt – med en ny generasjon.
Det samme gjelder «Good Feelings» – med den nigerianske sangeren Ayra Starr – som har en sjel-disko med bevegelser som Maroon 5. Ja, Maroon 5.
Men akkurat som Coldplay gir etter for sin popskamløshet, blir «Moon Music» rar igjen på den seks minutter lange «Rainbow», en annen stort sett instrumentell, mer eksperimentell ekskursjon som hengir seg til deres romlige side – komplett med en taleprøve av Maya Angelou. Ja, Maya Angelou.
Til syvende og sist føles «Moon Music»-øyeblikk som disse mer som utvidede introer/mellomspill – eller, i tilfelle av nærmere «One World», en outro. Det er vanskelig å si om det er der hjertet deres er.
Noen ganger er det en blanding av gammel- og nyskole Coldplay på spor som «Jupiter», som kombinerer gitarklindringen til «Yellow» med et barnekor. Og «Aeterna» tar EDM tilbake til alt-rock-sporene til 2005s «X&Y».
Og så kan det være noe helt annet: «We Pray» – med den britiske rapperen Little Simz, Afrobeats-fenomet Burna Boy, den palestinsk-chilenske sangeren Elyanna og den argentinske stjernen Tini – er ambisiøs i sitt forsøk på å levere verdensmusikk med et budskap. Ingen overraskelse siden Martin har vært kurator for Global Citizen Festival siden 2015.
Uansett hva du vil si om dem, noen ganger kan Coldplay fortsatt lage den typen magi som bare Coldplay kan lage. Det skjer på «All My Love» – en Beatles-aktig pianoballade skrevet av Moses Martin, Chris’ 18 år gamle sønn med ekskonen Gwyneth Paltrow.
«Enten det regner eller øser, jeg er helt din,» synger Martin og lar følelsene flyte.
Coldplay får kanskje ikke all den kjærligheten de pleide å lenger, men de kan fortsatt bringe hjertet – om ikke varmen.
