PEBBLE BEACH, California — Collin Morikawa hadde gått 28 måneder siden sin siste seier, og han ble søndag på AT&T Pebble Beach Pro-am minnet om hvorfor det aldri er lett.
Han var blant seks spillere som hadde en del av ledelsen på et tidspunkt i en vill og vindfull siste runde, ett navn som fikk alles oppmerksomhet – Scottie Scheffler – som nesten fikk det største comebacket i turneringens historie.
Enda tøffere sto i fairwayen på par-5 18., den kalde stillehavsluften rev av havet til venstre for ham, og måtte vente i 20 minutter da Jacob Bridgeman måtte finne ut hvordan han skulle spille fra stranden bare for at skuddet hans skulle gå i havet.
Han sa at han gikk ned til havet og tilbake omtrent 10 ganger.
«Jeg prøvde å tenke på noe annet enn golf,» sa Morikawa. «Heldigvis hadde du det fineste bakteppet du kunne be om, så det var veldig, veldig enkelt. For meg var det hvordan jeg holder meg løs, hvordan holder jeg meg varm og ikke bare tenker på skuddet.»
Morikawa leverte varene når det gjaldt, back-to-back birdies for å ta ledelsen, og en siste birdie med et 4-jern fra 235 yards måtte han starte ut over havveggen og la vinden bringe den tilbake til greenen.
To putter fra kragen ga ham en 5-under 67 og en ett-skudds seier over Sepp Straka og Min Woo Lee.
«Flott felt, flott ledertavle – ser på det hele dagen,» sa Morikawa. «Og bare for å kunne ta av de to siste skuddene, føles det fantastisk.»
Den to ganger store mesteren endte på 22 under 266. Han hadde gått 45 starter siden han sist vant Zozo-mesterskapet i Japan i oktober 2023.
Han kan bare håpe på større ting med et nytt syn på golf – spill spillet for gleden, ikke teknikken – og i livet. Morikawa tok anledningen til en så stor seier for å kunngjøre at han og kona venter sitt første barn denne våren.
«Det er så mye i livet, det er så mye å glede seg over,» sa han.
Scheffler begynte den siste dagen åtte skudd bak og var 7 under gjennom syv hull før vinden begynte å piske. Han hadde tre ørn i sin runde på 63, den siste et 6-jern til 30 tommer på det siste hullet som gjorde at han kunne gi Morikawa ledelsen.
«Jeg var veldig klar over Scottie Schefflers scoring i dag. Jeg mener, for en spiller,» sa Morikawa.
Scheffler trodde ikke det ville være nok, og det var det ikke.
Øyeblikk senere slo Morikawa en 30-fots birdie-putt på den 15. for å ta ledelsen. Han fulgte med et 6-jern inn i 8 fot for nok en birdie. Men en bogey på par-3 17. – teeskuddet hans var farlig nær havet til venstre for greenen – og Lee som avsluttet birdie-birdie på 65, skapte nok en uavgjort.
Til tross for all dramatikken var det spesielt spent på par-5 18. mens Morikawa ventet. Og ventet. Det var 20 minutter fra han slo utslagsstøtet til han traff 4-jernet, en ventetid ble lengre med tanke på hva som sto på spill.
«Jeg var i stand til å trekke av et flott 4-jern,» sa han. «Og mann, jeg trenger en drink.»
Akshay Bhatia, 54-hullslederen med to skudd, laget bare to birdies over sine siste 29 hull. Han falt ut av ledelsen etter fire hull og tok aldri igjen, og avsluttet med 72 for å avslutte tre bak.
Scheffler var 10 skudd bak etter den første dagen da han skjøt 72. Han var 13 skudd tilbake på et tidspunkt fredag. Han klarte likevel å være en stor trussel. Han endte uavgjort på fjerdeplass med Tommy Fleetwood (66), og utvidet rekken til 18 PGA Tour-starter blant topp 10.
«Jeg måtte gjøre noe spesielt for å gi meg selv en sjanse,» sa Scheffler. «De ni bakerste følte jeg at jeg måtte komme til 21 eller 22 (under). Jeg spilte litt mer aggressivt enn jeg vanligvis er. Det var en morsom dag totalt sett. Dette er ukene jeg er stolt av. Jeg følte at jeg kjempet for å gi meg selv en sjanse.»
Blant hans beklagelser var en kile til en bakpinne den 15. som var en fot unna å snurre tilbake til nært hold. Den hoppet hardt over greenen. Han chippet til 6 fot og bommet på parputten.
Morikawa satte seg inn i miksen med en 62 på lørdag for å komme innenfor to skudd fra Bhatia, og han gjorde nok rett til å holde seg nær – seks spillere hadde en del av ledelsen på et tidspunkt i siste runde – helt til han leverte varene på slutten.
Cal-alunen vant for syvende gang på PGA Tour siden han ble proff en uke før US Open i 2019 på Pebble Beach. Å vinne på Pebble flytter ham til nr. 5 i verden.
