Columbia kan bare kontrollere én del av det unnvikende puslespillet.
Men Lions (6-3 totalt, 4-2 konferanse) har plassert seg innenfor berøringsavstand fra sin første Ivy League-fotballtittel siden 1961.
De er vertskap for rivalen Cornell (4-5 totalt, 3-3 konferanse) lørdag ettermiddag for den 14. utgaven av Empire State Bowl. Hvis Columbia vinner, og Harvard taper rivaliseringsspillet til Yale, vil Columbia vinne en del av Ivy League-tittelen. Dartmouth (7-2 totalt, 4-2 konferanse) er i samme posisjon som Columbia i kampen mot Brown, med sjansen til å ta en del av konferansetittelen med en seier kombinert med et Harvard-tap.
Lions hovedtrener Jon Poppe har ledet en fantastisk snuoperasjon i sin første sesong som leder. Han overtok et lag som endte på sisteplass i konferansen for ett år siden.
«Det er noe vi snakket åpent om før sesongen startet,» sa Poppe til The Posts Howie Kussoy om lagets tittelforventninger. «Det har vært målet vårt. Jeg følte meg komfortabel og trygg på å snakke [about it]. … Vi hadde denne tilstrømningen av femteårs seniorer som var veldig erfarne og veldig talentfulle, og jeg sa: ‘Hei, hvis vi spiller bra, kommer vi til å ha en sjanse til å vinne denne tingen.’
«En stor del av dette er å skape forventninger og sette en mentalitet om hva som kreves for å bli en mester, og de investerte i den prosessen. Dybden vi har vært i stand til å skape, vi har hatt mange nestemann, og de gutta har tillatt oss å spille god fotball.»
Quarterback Caleb Sanchez, en ekte nybegynner, skal bare starte sin andre karriere på lørdag. Han kastet for 241 yards og tre touchdowns forrige uke under en 21-12 seier over Brown.
Selv om kampen bare har hatt sitt nåværende navn siden 2010, går rivaliseringen tilbake til 1889. Lørdag vil markere den 111. kampen mellom lagene. Columbia eier en rekord på 41-66-3 mot Cornell, men har vunnet fem av de seks siste kampene.
