Tør vi bruke ordene «Super Bowl forhåndsvisning» når vi snakker om 4-1-kommandørene som tar den 30 mil lange turen nordover for å spille på 3-2 Baltimore på søndag?
For Ravens er Super Bowl-snakk noe kjent, med tanke på at de har vært en vinnende franchise i det siste tiåret og har en av de mest dynamiske spillerne i spillet i Lamar Jackson.
For Commanders, Super Bowl – eller til og med sluttspill – har snakk vært dårskap det siste tiåret under det forferdelige eierskapet til Daniel Snyder, som gjorde et pinlig rot av den en gang så stolte franchisen.
Siden 2018-sesongen er Ravens 66-33 og har vært til sluttspillet i fem av de siste seks sesongene. I samme tidsrom er Commanders 36-62-1 og har ikke en eneste vinnersesong.
Vinden av evige tap i Washington ser ut til å skifte ganske dramatisk, delvis takket være tillegget av rookie-quarterback Jayden Daniels, draftvalget i første runde som ser ut til å være en lås for årets offensive Rookie.
Daniels fullfører absurde 77,1 prosent av pasningene sine på 1135 yards med seks touchdowns, to interceptions og en rating på 106,2
Jackson, har kastet for 1206 yards med ni TDs, en INT og har en rating på 107,2.
Commanders er det ledende scoringslaget i ligaen, og Ravens er nummer to. Begge quarterbackene har endret formuen til sine respektive franchiser med armer og ben. Jackson har hastet for 353 yards og to TDs på 53 carries. Daniels har hastet for 300 yards og fire TDs på 57 carries.
«Jeg liker ikke når folk virkelig liker prøver å sammenligne meg med Lamar og omvendt,» sa Daniels til journalister denne uken. «Jeg vil bli kjent som Jayden Daniels og ikke den neste slik og slik.»
Jackson sa til journalister at han tror Daniels er «sin egen spiller, hans egen mann» og at de to spillerne «bare prøver å skape et navn for oss selv».
Jackson, en to ganger og regjerende NFL MVP, har allerede gjort det. Daniels er på god vei. Det er dette som gjør denne matchupen deilig.
Jackson og backen Derrick Henry er en farlig tandem med Henry som leder NFL med 572 rushing yards.
Kommandørene går inn i kampen på en fire-kamps seiersrekke, og Ravens har vunnet tre på rad etter en 0-2 start.
«Det er på en måte første gang vi har hatt en av disse kampene der det er to quarterbacks som virkelig har mye suksess og på en måte likner,» sa Austin Ekeler til journalister. «Disse gutta er dynamiske løpere. Jayden er åpenbart ny i NFL, og kommer inn på scenen, men Lamar har hatt mye respekt, så jeg er spent på denne kampen.»
Sa Jackson fra Daniels: «Jeg har fått glimt av spillet hans på sosiale medier og sånne ting … og han går av. Han gjør det vi så på college, det som fikk ham til Heisman.»
En interessant sak å se etter i denne kampen er Ravens-forsvaret, som har slitt mot pasningen, slik at motstanderne kan kaste i gjennomsnitt 280,2 yards per kamp – nest mest i ligaen. Selv i forrige ukes overtidsseier over Bengals tillot Baltimore Joe Burrow å kaste for 392 yards og fem TDs.
«De fleste av problemene våre er ikke noe strukturelle,» sa Ravens sikkerhet Kyle Hamilton til journalister. «Det er bare grunnleggende ting. Vi må takle, vi må ut av blokker, vi må kommunisere, og vi har sagt dette i fem uker nå, så det er på tide å begynne å gjøre det.»
Som svar hentet Ravens i forrige uke inn en defensiv veteranassistent Dean Pees for å bli med i defensiv koordinator Zach Orrs stab som seniorrådgiver.
Hovedtrener John Harbaugh håper Pees, en tidligere Ravens defensiv koordinator, vil være i stand til å stoppe blødningen.
Til tross for de ukarakteristiske problemene i forsvaret, insisterte Harbaugh denne uken: «Jeg liker der vi er,» og la til, «Vi er på et bedre sted nå fordi vi fortsetter å forbedre oss. Vi har mye forbedring å gjøre og mange muligheter til å bli bedre. Så jeg er spent på den muligheten.»
