Costco presser tilbake på et aksjonærforslag som oppfordrer engros klubboperatøren til å foreta en evaluering av enhver forretningsrisiko som utgjør av dens mangfold, egenkapital og inkluderingspraksis.
Investorer ble forventet å stemme over anbefalingen under selskapets årsmøte torsdag.
National Center for Public Policy Research, en konservativ tenketank med base i Washington, fremmet forslaget, og argumenterte for at Costcos DEI -initiativer har «rettssaker, omdømme og økonomiske risikoer for selskapet, og derfor økonomiske risikoer for aksjonærene.»
Tenketanken har kommet med et lignende forslag som Apple, og som noen amerikanske selskaper som allerede skaleres tilbake eller trakk seg tilbake fra deres mangfoldspolitikk, siterte en amerikansk høyesterettsavgjørelse i juli 2023 som forbød bekreftende handlinger i høyskoleopptak.
Costco -tjenestemenn kunne ikke nås for kommentar til DEI -forslaget.
Men Costcos styre stemte enstemmig for å be aksjonærene om å avvise forslaget.
Styret sa at det mener “vårt engasjement for en virksomhet forankret i respekt og inkludering er passende og nødvendig. Rapporten som dette forslaget har bedt om, ville ikke gi meningsfull tilleggsinformasjon. ”
Direktørenes melding til aksjonæren beskriver hvordan det å ha forskjellige ansatte og leverandører etter deres syn har fremmet «kreativitet og innovasjon i varene og tjenestene som vi tilbyr» og ført til større kundetilfredshet blant Costco -medlemmer.
Neil Saunders, administrerende direktør for konsulentfirmaet GlobalDatas detaljhandelsdivisjon, sa at Costco kan være sikker på at forslaget vil bli avvist.
«Jeg tror folk generelt har tillit til Costcos ledelse, og det er en holdning til ‘hvorfor rocke båten? Det seiler veldig pent, ‘sa Saunders.
Costcos offentlige holdning til støtte for mangfold, egenkapital og inkluderingsprogrammer står i kontrast til stillingene som er tatt de siste månedene av andre store forbrukermerker, inkludert Walmart, McDonald’s og John Deere.
I forrige uke ba mer enn 30 aksjonærer i Walmart, inkludert Amalgamated Bank og Oxfam America, administrerende direktør i landets største forhandler om å forklare virksomhetens virkning av å dempe selskapets DEI -politikk, et trekk de kalte «nedslående.»
Fremtredende teknologiselskaper, inkludert Amazon og Meta – morselskapet til Facebook og Instagram – har også rullet tilbake DEI -initiativer, som forventes å møte motstand fra administrasjonen av president Donald Trump.
Beviset av Høyesteretts avgjørelse om bekreftende handling ved høyskoler og universiteter, har konservative grupper anlagt søksmål som fremsetter lignende argumenter om selskaper, målrettet til initiativer som ansattes ressursgrupper og ansettelsespraksis som prioriterer historisk marginaliserte grupper.
Mandag signerte Trump en utøvende ordre med sikte på å avslutte DEI -programmer innen føderale byråer. Høyre har lenge fordømt dem og hevdet at de bryter den amerikanske grunnloven ved å vurdere faktorer som rase, kjønn og seksuell legning.
Planen inkluderer å utnytte justisdepartementet og andre byråer for å undersøke private selskaper som forfølger opplæring og ansettelsespraksis som konservative kritikere anser diskriminerende mot mennesker som ikke tilhører minoritetsgrupper, for eksempel hvite menn.
Når det gjelder Costco, hevdet National Center for Public Policy Research at minst 200 000 av selskapets 300 000 ansatte over hele verden «potensielt er ofre for denne typen ulovlig diskriminering fordi de er hvite, asiatiske, mannlige eller rette.»
Hvis bare en brøkdel av de ansatte skulle saksøke Costco, kan saksomkostningene være betydelige, sa senteret.
Costco har en sjef for mangfold, men selskapets utøvende rekker gjenspeiler ikke mangfoldet til kundene.
Nesten 81% av lederne Costco hadde på plass i fjor var hvite, og 72% av dem var menn, ifølge data publisert på nettstedet.
Saunders sa at medlemmer av Costcos ledergruppe vanligvis holder seg lenge gitt selskapets solide og stabile økonomiske resultater.
På andre måter har Costco vært litt av en maverick i bedriftsverdenen.
Det har ikke et offisielt Corporate PR -team, og det har ikke fokusert på å bygge opp online virksomhet så mye som rivaler Walmart og Target.
National Center for Public Policy Research har til hensikt å presentere et forslag på Apples 25. februar aksjonærmøte som går utover hva tenketanken vil ha fra Costco.
Senterets resolusjon ber teknologiselskapet om å avskaffe inkluderings- og aksjeavdelingen, retningslinjene og målene, og beskriver dem som «i samsvar med, om ikke mer radikale enn de fleste Corporate DEI -programmer.
Apples styre ønsker at aksjonærene skal stemme ned på forslaget og sier at selskapet streber «for å skape en kultur for tilhørighet der alle kan gjøre sitt beste arbeid.»
JPMorgan -administrerende direktør Jamie Dimon ble denne uken med i bedriftslederne som tok standpunkt til støtte for de utvidede mangfoldsmålene noen selskaper lagt til etter politiets drap på George Floyd i 2020.
Dimon forsvarte bankens DEI -politikk under et intervju med CNBC.
«Vi kommer til å fortsette å nå ut til det svarte samfunnet, Hispanic Community, LHBT -samfunnet, veteransamfunnet,» sa han og snakket onsdag fra World Economic Forum Meeting i Davos, Sveits.
«Og uansett hvor jeg går, røde stater, blå stater, grønne stater, ordførere, guvernører og de sa at de liker det vi gjør.»
Trumps handlinger denne uken øker den potensielle juridiske risikoen for selskaper som motstår den konservative tilbakeslaget mot DEI, ifølge David Glasgow, administrerende direktør for Meltzer Center for Diversity, Inclusion and Belowing ved NYU School of Law.
Men de fleste store selskaper vil ha konsultert sine advokater eller utført en intern selvoppsetning etter Høyesteretts kjennelse om bekreftende handlinger, sa Glasgow.
«Så hvis du er et Apple eller et annet selskap som har gjort det, og du er trygg på lovligheten av ditt eksisterende DEI -program, … Jeg tror det du bør gjøre akkurat nå er Stand Fir,» sa han.
