En Illinois-basert Costco-kunde saksøker storboksforhandleren for tollrefusjon i en mulig gruppesøksmål etter at president Trumps kjerneimportavgifter ble overstyrt forrige måned.
Matthew Stockov, et Costco-medlem, kjøpte mat, elektronikk, husholdningsartikler, små apparater og hygieneprodukter fra Costco som ble importert fra andre land og solgt til «oppblåste» priser for å kompensere for tariffene, ifølge søksmålet hans anlagt onsdag i Illinois føderale domstol.
Søksmålet påsto at Costco skylder refusjoner, pluss renter, til kunder over hele landet etter at Høyesterett i forrige måned anså Trumps IEEPA-tariffer – skatter pålagt mange utenlandske nasjoner under International Emergency Economic Powers Act – ulovlig.
«Mens den registrerte importøren er den eneste parten som kan få tilbake en refusjon fra myndighetene for en feilaktig takst, er importøren ofte ikke noe annet enn et gjennomkjøringskjøretøy,» heter det i klagen.
«Forbrukeren, for alle hensikter og formål, betaler tariffen. Og likevel, selv når Høyesterett slår ned en ulovlig tariff, har de virkelig skadelidte ingen direkte vei for oppreisning.»
Costco svarte ikke umiddelbart på The Posts forespørsel om kommentar.
Grossistforhandleren – som er blant de hundrevis av selskaper som i fjor saksøkte den føderale regjeringen for refusjon av toll – har ikke lovet noen tilbakebetaling til kundene.
Under en inntjeningssamtale forrige uke sa Costco-sjef Ron Vachris at selskapet i stedet vil «returnere denne verdien til våre medlemmer gjennom lavere priser og bedre verdier» hvis selskapet blir tildelt en tariffrefusjon.
Søksmålet hevdet at denne forpliktelsen var utilstrekkelig, og hevdet at et løfte om mulig verdi til en ubestemt gruppe fremtidige kunder ikke er det samme som en refusjon til tidligere kunder som ble belastet med tariffjusterte priser.
Mens Høyesterett i forrige måned avgjorde at Trumps IEEPA-tariffer overskred hans presidentautoritet, spesifiserte den ikke eller ga mandat til en vei for refusjon til importører, bedrifter eller kunder.
Court of International Trade har siden beordret den føderale regjeringen til å returnere omtrent 166 milliarder dollar i tollinntekter, selv om det er uklart når eller hvordan refusjonene vil bli utstedt.
En gruppe demokratiske senatorer inkludert Elizabeth Warren fra Massachusetts og Cory Booker fra New Jersey presset forrige måned på Trump-administrasjonen for en klar plan for refusjon av toll.
Mens forbrukere ikke forventes å se tariffmoolah, har kunder saksøkt flere andre selskaper for potensielle refusjoner, inkludert fra FedEx, United Parcel Service og brilleprodusenten EssilorLuxottica.
Noen av firmaene – inkludert FedEx – la spesifikke tarifftillegg på sine varer og tjenester i fjor, så det er en klarere potensiell vei for å utstede refusjoner.
«Hvis refusjoner blir utstedt til FedEx, vil vi utstede refusjoner til avsendere og forbrukere som opprinnelig bar disse kostnadene,» sa rederiet i en uttalelse kort tid etter at høyesterettsavgjørelsen kastet ut tariffene.
På den annen side har Costco og de fleste andre forhandlere sagt at de ikke fullt ut overveiet tariffkostnadene på alle varer, og økte prisene her og der, i stedet – noe som gjør det vanskeligere å spore hvor mye kundene vil bli skyldig i refusjon.
