Et styremedlem i Costco har tatt sikte på at selskaper skal rulle tilbake retningslinjer for mangfold, rettferdighet og inkludering (DEI), og oppfordret bedrifter til å «maksimere» DEI i stedet ettersom grossisten møter press for å bli med på den voksende listen over merker som dropper den kontroversielle praksisen.
Jeff Raikes, medgründer av Raikes Foundation og tidligere administrerende direktør for Bill & Melinda Gates Foundation, har sittet i Costcos styre siden 2008, ifølge Costcos bedriftsnettsted.
Raikes og andre styremedlemmer har blitt undersøkt de siste dagene etter at de stengte en aksjonærforespørsel om å demontere DEI internt og oppfordret andre aksjonærer til å stemme mot forslaget om å eliminere Costcos DEI-program i et kommende møte.
Styrets posisjon kom som en overraskelse for noen, i lys av en nylig bedriftstrend som har ansporet til en utbredt oppgivelse av DEI-politikk.
Men en Fox News Digital-vurdering av Raikes netthistorie avslørte en trofast talsmann for DEI-praksis – og en mann på et oppdrag for å motvirke selskaper fra å ta farvel med dem.
Mens bedrifter begynte å kunngjøre sine avvik fra DEI-politikken i fjor, oppfordret Raikes bedrifter til å utvide slik praksis på jobben, og insisterte på at nedskalering av DEI i bedrifter ville skade økonomien.
I et innlegg i november om nedgangen til DEI argumenterte Raikes: «Angrep på DEI er ikke bare dårlige for virksomheten – de skader økonomien vår. En mangfoldig arbeidsstyrke driver innovasjon, utvider markeder og gir vekst. La oss fokusere på å bygge en fremtid der alle talenter trives.» Han avsluttet innlegget sitt på X med hashtaggen «InclusiveEconomy».
En måned tidligere protesterte Raikes på samme måte mot det økende antallet selskaper som forlot DEI-politikken da kritikere anså dem som diskriminerende ved ansettelse.
«#DEI er ikke bare den rette tingen å gjøre; det er avgjørende for å drive innovasjon og forretningssuksess. Nedskalering av DEI-innsatsen svekker bedrifters evne til å vokse, innovere og koble seg til ulike markeder», skrev han.
I et påfølgende innlegg fra mars delte Raikes en spalte han skrev for Forbes der han oppfordret privat sektor til å «vise an i å oppmuntre til mangfold, rettferdighet og inkludering på amerikanske arbeidsplasser» og oppfordret bedrifter til å motvirke anti-DEI-trenden og i stedet «maksimer DEI-innsatsen» på jobben.
Han beskyldte «opportunistiske politikere» for å prøve å «skremme og splitte» landet ved å «gjøre DEI til et skittent ord». Påtroppende president Donald Trump var vokal mot DEI-politikken på kampanjesporet.
I forrige måned svarte Raikes på et innlegg om høyskoler som stemte for å skrote DEI-kontorer ved å gjenta den «viktige rollen DEI spiller i utdanning», og hevdet at «Å fjerne DEI-kontorer flytter oss lenger fra egenkapital, ikke nærmere.»
«Det er avgjørende for studentenes suksess og en sterk økonomi,» skrev han på X.
I forrige uke skrev Costco-styret en melding til investorer der de oppfordret dem til å avvise et press for å redusere DEI hos grossisten på det kommende årlige Costco-aksjonærmøtet 23. januar.
«Vår suksess hos Costco Wholesale er bygget på service til våre kritiske interessenter: ansatte, medlemmer og leverandører. Vår innsats rundt mangfold, rettferdighet og inkludering følger våre etiske retningslinjer: For våre ansatte er denne innsatsen bygget rundt inkludering – at alle våre ansatte føler seg verdsatt og respektert,» skrev de.
«Vår innsats for mangfold, rettferdighet og inkludering minner og forsterker med alle i selskapet vårt viktigheten av å skape muligheter for alle. Vi tror at denne innsatsen øker vår kapasitet til å tiltrekke og beholde ansatte som vil hjelpe virksomheten vår til å lykkes. Denne kapasiteten er kritisk fordi vi skylder vår suksess til våre nå over 300 000 ansatte over hele verden.»
Brevet deres var som svar på et forslag fremmet av National Center for Public Policy Research som utfordrer lovligheten av Costcos DEI-program etter Høyesteretts kjennelse i SFFA v. Harvard om at diskriminering på grunnlag av rase ved opptak på høyskoler bryter med likebeskyttelsesklausulen i den 14. endring.
Forslaget siterer hvordan riksadvokater i 13 stater har advart Fortune 100-selskaper om at kjennelsen impliserte bedriftens DEI-programmer, og en rekke søksmål har blitt anlagt.
Selskaper som siden har rullet tilbake DEI-forpliktelser og/eller permittert ansatte fra DEI-avdelinger inkluderer Alphabet, Meta, Microsoft, Zoom og John Deere, sier forslaget, selv om Costcos styre sier at Microsoft senere har avklart at de hadde eliminert to overflødige DEI-roller, men likevel dets fokus på mangfold og inkludering «forblir urokkelig».
Til tross for høyesterettsavgjørelsen, hevdet Costcos styre at deres DEI-praksis «er juridisk passende, og ingenting i forslaget viser noe annet.»
Styret hevdet også at National Center for Public Policy Researchs forespørsel om en studie av Costcos DEI-praksis «reflekterer en politikkbias» og truer med å belaste selskapets ressurser.
Med henvisning til en avgjørelse fra en føderal distriktsdomstol fra 2023, hevdet styret at National Center for Public Policy Researchs «bredere agenda ikke reduserer risikoen for selskapet, men avskaffelse av mangfoldsinitiativer.»
Styret hevder at stiftelsen fortsetter sin «aksjonæraktivisme», og legger merke til hvordan National Center for Public Policy Research tidligere har uttrykt en forpliktelse til å «kjempe tilbake» mot «ondskapen til vekket politisert kapital og selskaper.»
«Vi ønsker medlemmer fra alle samfunnslag og bakgrunner velkommen. Ettersom medlemskapet vårt diversifiserer, tror vi at det å betjene det med en mangfoldig gruppe ansatte øker tilfredsheten,” skrev Costcos styre og forsvarte sin DEI-praksis. «Å ha mangfold i leverandørbasen vår, inkludert passende oppmerksomhet til små bedrifter, er fordelaktig av mange av de samme grunnene til at mangfold er til fordel for selskapet vårt. Vi tror at det fremmer kreativitet og innovasjon i varene og tjenestene vi tilbyr våre medlemmer.»
Styrets svar fikk noen aktivister til å oppfordre kundene til å si opp medlemskapene sine hos den store detaljhandelen. Andre oppfordret forbrukere til å handle hos en konkurrent, for eksempel Sam’s Club, inntil styret støtter oppmykning av DEI-ansettelsespolitikken i selskapet.
«For nå foreslår jeg at konservative forbrukere finner andre steder å bruke pengene sine hvis Costco er så dedikert til å doble ned på DEI. Hvis de er smarte, vil Costco gjøre rett ved sine aksjonærer og endre seg før vi retter oppmerksomheten mot dem», skrev anti-DEI-aktivisten Robby Starbuck på X forrige uke.
«Jeg støtter fullt ut å kansellere medlemskap på dette tidspunktet,» la han til i et påfølgende innlegg.
Costco svarte ikke på Fox News Digitals henvendelse om hvorvidt de har hatt et betydelig antall medlemskanselleringer de siste to ukene.
Deres urokkelige DEI-posisjon har imidlertid tilsynelatende opprørt noen påståtte aksjonærer på nettet.
«Jeg er Costco-medlem og aksjonær, og jeg sier at det må gå,» skrev en bruker.
«Som aksjonær stemmer jeg for å avslutte dette ‘programmet’, skrev en annen bruker,
«Selvfølgelig er styret i Costco ekstremt våkne og må gå. Jeg handler ikke der, men jeg har vært en langsiktig aksjonær. Jeg vil stemme i henhold til dette,» kommenterte en person.
«Det er på tide å ringe Costco for styrets avslag på å droppe deres DEI-policy,» sa en bruker. «Jeg planlegger å stemme alle mine aksjer på aksjonærmøtet 23. januar mot denne dumme politikken.»
Tilhengere av Costcos DEI-politikk hyllet grossistens styre for å holde seg til DEI i en tid da det blir stadig mer upopulært å gjøre det.
Costco svarte ikke på Fox Business News’ forespørsel om kommentar. Da han ble nådd for kommentar, sa Raikes at styrets holdning til DEI var «enstemmig» og henviste FBN til brevet deres uten ytterligere kommentarer.
Fox Business’ Danielle Wallace bidro til denne rapporten.
