To store fullmektigfirmaer oppfordrer aksjonærene til å fjerne noen styremedlemmer i Cracker Barrel, inkludert en DEI-markedsføringssjef som tok varme etter kjedens katastrofale logo-rebrand.
Institutional Shareholder Services og Glass Lewis sa mandag at det er behov for endringer i den sørlige spisekjeden etter at restaurantens ombygginger og den nye logoen – som kort avbrøt spisestedenes velkjente onkel Herschel-karakter – mislyktes totalt, og sendte aksjene i selskapet ned med 45 % så langt i år.
Begge firmaene rådet investorer til å stemme mot gjenvalget av Gilbert Dávila, en DEI-spesialist, på det årlige aksjonærmøtet den 20. november – og slengte på hans «defekte» markedsføringsekspertise på styrenivå.
Fullmaktsfirmaene antydet tilsynelatende at Dávila – også en av Cracker Barrels øverste individuelle aksjonærer – spilte en betydelig rolle i selskapets rebranding.
«Dávila er fremhevet i styremateriale som en av to markedsføringsspesialister blant de uavhengige styremedlemmene. Han er også medlem av en stående styrekomité hvis oppgave er å vurdere sosiale og politiske risikoer for selskapets virksomhet,» skrev ISS i et notat.
«Som administrerende direktør er Masinos ansvar for logokontroversen ikke mindre enn Dávilas.»
Dávila har fungert som president og administrerende direktør i DMI Consulting, et DEI-strategifirma, siden 2010.
Fullmaktsfirmaene presset imidlertid ikke på for å fjerne administrerende direktør Julie Felss Masino, som overtok kjeden i november 2023.
Til syvende og sist gikk Masino tilbake på den nye logoen og renoveringen av restauranten etter å ha møtt ekstrem tilbakeslag fra kunder, brukere av sosiale medier og til og med president Trump.
ISS sa at å fjerne Masino bare ville skape mer kaos, selv om det advarte om at ytterligere endringer kan være nødvendige hvis selskapet fortsetter å slite.
Aktivistinvestor Sardar Biglari, som også eier restaurantkjeden Steak ‘n Shake, har presset på for å fjerne både Masino og Dávila. Han leder for tiden sin åttende proxy-kampanje rettet mot selskapet.
Denne innsatsen har angivelig kostet selskapet millioner av dollar å forsvare, ifølge The Wall Street Journal.
«Styret, Ms. Masino og topplederteamet jobber iherdig i alle aksjonærers interesse for å posisjonere selskapet til å gå tilbake til momentumet og den positive banen for regnskapsåret 2025,» sa Cracker Barrel i et brev til aksjonærene forrige måned.
«Derimot forsterker Mr. Biglari falske og villedende påstander for ytterligere å forstyrre virksomheten og ødelegge aksjonærverdier for sine egne formål.»
Den konservative aktivisten Robby Starbuck, som kan skryte av mer enn 850 000 følgere på X, har også ropt mot Dávila.
«Hva kvalifiserte ham til denne styreplassen?» sa han i en video på nettet i løpet av sommeren.
«Vel, du skjønner, han har eid et DEI-konsulent- og strategifirma i 15 år som fokuserer på å presse DEI- og DEI-annonsering.»
Dávilas firma svarte ikke umiddelbart på The Posts forespørsler om kommentar.
Glass Lewis rådet også aksjonærene til å stemme mot styremedlem Jody Bilney for å ha vedtatt «vilkårlige» og «regressive» vedtektsendringer.
«Cracker Barrels åpenlyst defekte markedsførings- og merkevarestyringsekspertise på styrenivå kan helt klart gjøre med en umiddelbar omarbeiding, og videre vurdere selskapets nylige ‘kollektive straff’-tilnærming til reform av selskapsstyring fortjener kraftig avvisning her,» sa Glass Lewis i et notat.
Cracker Barrel oppdaterte sine vedtekter i år for å forhindre proxy-kampanjer som bringer frem de samme nominerte etter at de ikke har fått nok aksjonærstøtte.
