Da Creed sist hadde hovedtittelen på New Yorks Madison Square Garden i 2000, var rockerne på topp etter å ha gitt ut storfilmen «Human Clay» fra 1999.
Men som den store pappaen på alle arenaer, var frontmann Scott Stapp i en annen type farsfølelse.
«Jeg tok med sønnen min Jagger ut, og jeg vil aldri glemme å bringe ham ut som en liten gutt på scenen,» fortalte Stapp, 51, til The Post. «Og du vet, hele greia ‘Hvis du kan gjøre det i New York, kan du gjøre det hvor som helst’ …. Jeg må dele det minnet med den lille gutten min.»
Tjuefire år etter det far-sønn-bindingsøyeblikket, er Stapp og Creed endelig på vei tilbake til hagen på deres «Are You Ready?» gjenforeningsturné som treffer MSG fredag kveld.
Og sangeren rocker det som bestefar denne gangen. «Nå [Jagger is] 26 år gammel og gift, og jeg har et barnebarn, Cash, og et annet barnebarn, Colt, i ferd med å bli født,” sa Stapp. «Og så det er vanvittig hvordan tiden flyr.»
Uten tvil har mye endret seg for Stapp – og Creed – siden den gang. Men når denne turneen feirer 25-årsjubileet til «Human Clay» – et monsteralbum som ble diamanter med over 11,5 millioner salg i USA på grunn av hitsinglene «Higher» og nr. 1-gode «With Arms Wide Open» — er tilbake på den største scenen.
«Det er et øyeblikk i full sirkel, vet du?» sa Stapp. «Og så det er definitivt en surrealistisk opplevelse. Og det kommer til å bli en kveld å huske.»
Etter suksessen med Creeds debut «My Own Prison» fra 1997 – som ble seks ganger platina – var bandet knapt bekymret for å lide av en nedgang på andre nivå med «Human Clay».
«Vi hadde ikke tid til å tenke på det,» delte Stapp. «Suksessen skjedde så fort med ‘My Own Prison’ [that] vi gikk bokstavelig talt fra klubber til arenaer på 18 måneder. Og i løpet av den perioden hadde vi ikke nok materiale til å spille et overskriftssett, og derfor skrev vi febrilsk bare sanger på turné.»
«Human Clay» ble formet ut av den skrive-eller-dø-desperasjonen på veien. «Vi skrev sanger ved lydsjekk og på hotellrom,» sa Stapp om sin låtskriverrunde med Creed-gitarist Mark Tremonti.
«Jeg har spesifikke minner fra å bli inspirert og skrive og deretter løpe til Marks rom og si: «Hei mann, la oss gjøre dette.» Og så bokstavelig talt debutere dem for første gang foran et stort publikum, bare fordi vi trengte å ha en lengre fastsatt tid.»
En av disse sangene var «Higher» – hovedsingelen fra «Human Clay» – som ble Creeds første topp 10-hit på Billboard Hot 100. Stapps utforskning av klare drømmer ble til virkelig inspirasjon midt i en freestyle en natt .
«Jeg satte bandet på en måte,» sa han, «men Mark rullet på en måte med meg og begynte å spille noe, og refrenget for ‘Higher’ kom akkurat ut på scenen.»
Den Grammy-vinnende «With Arms Wide Open» ble født da Stapp behandlet nyheten om å bli en ny pappa. «Jeg hadde nettopp funnet ut før et klubbshow i Pittsburgh, Pennsylvania, tidlig i 1998, at jeg skulle bli far for første gang,» husket han. «Jeg gikk inn for å fortelle bandet det, og jeg hørte Mark krible med gitaren sin.
«Og jeg sa, ‘Dude, bare fortsett å spille det om og om igjen og om igjen.’ Og det var den gitarplukkede introen til «With Arms Wide Open». Og jeg gikk opp til mikrofonen under lydsjekken og begynte bare å synge det som var i hjertet mitt.»
Men etter å ha scoret nok et multiplatinum-album med «Weathered» fra 2001 — med hiten «My Sacrifice» — brøt Creed opp i 2004. Stapp fortsatte med en solokarriere, som begynte med «The Great Divide» fra 2005, men slet også med mental helse problemer mens du kjemper mot alkoholavhengighet.
«Avhengighet og alkoholisme kan også ha noen bivirkninger, hvis du vil, som kan manifestere seg som depresjon,» sa Stapp. «Og vi var alle så unge at vi ikke helt forsto faktorene som skapte dette scenariet.
«Det er veldig enkelt for unge artister, når du spiller hver kveld, når du har denne meteoriske stigningen, og hver kveld er en fest for publikum … som kan bli til hvordan du er utenfor scenen også. Det kan få alvorlige konsekvenser når det fortsetter og blir noe som er konsistent.»
Nå etter å ha vært edru i 10 år, håper Stapp at han «kan være et slags lys for yngre artister hvis de trenger hjelp med tanke på hvordan man navigerer suksess og hvordan man tar vare på seg selv.»
Og han er oppmuntret av endringen han har sett i bransjen – og utover. «Det virker som om vi lever i et samfunn og en verden i dag hvor kunstnere får mye mer nåde og forståelse og medfølelse enn de var for 25 år siden,» sa Stapp. «Jeg er glad for at kunstnere i dag blir sett på og tatt vare på og forstått litt dypere enn de var den gang, og stigmaet er av disse problemene.»
Stapp – som også ga ut et nytt soloalbum, «Higher Power», tidligere i år – bringer sitt sunnere syn og perspektiv til Creed-gjenforeningsturneen.
«Dette høres ikke veldig sexy ut når det gjelder å være i rock ‘n’ roll, men jeg er her ute og jobber, og jeg har en jobb å gjøre,» sa sangeren, som har tre andre barn med sin andre kone, tidligere frøken New York USA Jaclyn Nesheiwat. (De kunngjorde planen om å skilles etter 18 års ekteskap tidligere i år.)
«Min jobb er å levere denne musikken og en forestilling til disse fansen som de forventer og som oppfyller mine standarder. Og jeg kan ikke gjøre det hvis jeg fester og deltar i all pynten som omgir underholdningsbransjen.»
Stapp har faktisk en ny, klokere forståelse for fansen – gamle og unge – som han vil fortsette å omfavne med åpne armer mens gjenforeningsturneen treffer MSG.
«Det som er vakkert med det som skjer med Creed i dag er, du vet, vi kommer til å oppleve det igjen på samme nivå som vi avsluttet da bandet gikk på pause i 2004 – men med all denne kunnskapen og erfaringen og forståelsen om hvor spesiell og heldig at vi var tilbake på slutten av 90-tallet, tidlig på 2000-tallet, sa han.
«Det er utrolig å kunne oppleve dette nå med den dybden av takknemlighet og takknemlighet og bare ydmykhet som vi ikke hadde for 25 år siden.»
