Dagen før det ble offisielt, før Damar Hamlins plass som startsikkerhet i uke 1 gikk fra et plausibelt scenario til hans konkrete virkelighet, sendte han Micah Hyde en tekstmelding.
Hyde, sammen med Jordan Poyer, hadde forankret Bills-forsvaret som sikkerheter i syv sesonger.
De var startskuddene – med mindre skadene tilsier noe annet.
De to all-proffene var konstantene på et lag i en liga definert av omsetning på vaktlisten – og det inkluderte 2021-kampanjen da Hamlin gjorde vaktlisten som et sjette-rundevalg.
«De var gutta. Så det var lett for meg å bare lene seg tilbake og bare ta hensyn og bare lære og være en svamp, sa Hamlin til The Post of Hyde and Poyer på tirsdag mens han promoterte partnerskapet sitt med Invisalign.
Men det endret denne offseason.
Poyer dro til Dolphins i fri byrå.
Hyde har ikke trukket seg, men han har heller ikke signert noe sted – og har sagt at han enten vil spille for Bills i år eller avslutte karrieren.
Hamlin sendte en tekstmelding til Hyde tirsdag for å si at han savnet ham.
Utgangene deres har åpnet opp en mulighet for Hamlin til å knekke startoppstillingen igjen når Bills åpner mot Cardinals på søndag, og han tar det siste steget i sin usannsynlige retur til fotballen etter den opprivende hendelsen i 2023 da han fikk hjertestans under en kamp. .
«Jeg tror livet handler om å få mest mulig ut av situasjonene dine og være klar når muligheten byr seg,» sa Hamlin. «Og riktig forberedelse forhindrer dårlig ytelse.»
Hamlin har vært en startende før, i løpet av 2022-’23-sesongen, da Hyde bommet mesteparten av året med en nakkeskade.
Livet hans endret seg imidlertid sist han var i startoppstillingen.
Han fikk hjertestans på banen etter å ha forsøkt å takle Bengals under kampen deres 2. januar 2023, og i månedene som fulgte, forble restitusjonen hans en inspirerende historie i hele NFL.
Han ble klarert for fotballaktiviteter i april 2023, bare fire måneder etter at han mottok HLR på banen og ble plassert på respirator ved University of Cincinnati Medical Center.
Så forrige sesong for Hamlin, og i forlengelsen av resten av regningene rundt ham, ble omtrent de første.
Hans første treningsleirtrening siden hjertestansen.
Den første snappen i et spill.
Første takling.
Han var finalist for ligaens Comeback Player of the Year-pris, men tapte for Joe Flacco, selv om quarterbacken uttrykte sin støtte til Hamlin.
Minimale bidrag innen spill ble forsterket av konteksten til det som hadde utspilt seg gjennom året før.
The Bills’ behov for at Hamlin skal ta på seg en større defensiv rolle i 2024 har nå materialisert seg.
Det var ikke alltid en garanti.
The Bills utarbeidet en sikkerhet – Cole Bishop – i andre runde.
Men nå etter å ha blitt kåret til starteren til en Super Bowl-utfordrer, vil Hamlins reise tilbake til fotball nå et annet nivå.
Regningene er avhengige av Hamlin – i det minste for uke 1, og potensielt gjennom resten av sesongen.
Han vil ha en sjanse til å sikre at de ikke opplever et frafall fra konsistensen som definerte Hyde-Poyers regjeringstid i sikkerhet.
«Jeg tok alt fra dem,» sa Hamlin om Hyde og Poyer. «Bare deres tilnærming til spillet, hvor seriøse de var med sin daglige tilnærming innenfor hvordan de prioriterer arbeidet sitt. De kom på jobb hver dag. De dukket opp og ga alt. Så det er mitt fokus med alt.»
