LOS ANGELES — I det minste denne gangen viste Nets litt hjerte.
Men de fikk den ødelagt, og falt 102-101 til Lakers, hjulpet av noen sluttspillhelter fra LeBron James og Austin Reaves foran et publikum på 18 473 på Crypto.com Arena.
Brooklyn hadde kloret og forsvart seg til en uavgjort på 88, omtrent midtveis i den fjerde etter at Ben Simmons fant Noah Clowney for en 3-poenger med 6:32 igjen.
Men de så på at spillet ble tatt fra dem.
De ga opp et 9-2-løp som i det vesentlige avsluttet det. James slo Reaves for en hopper som begrenset blitzen og sørget for 97-90. Klokken viste 4:32 igjen, men kampen var egentlig over.
Nets kom innenfor 102-101 på en Clowney 3 og hadde en siste sjanse.
Men D’Angelo Russell – som kom tilbake for å møte laget som byttet ham til Brooklyn 29. desember – bommet på en 3-poenger rett utenfor.
Nets (14-28) har falt syv av åtte, og 10 av de siste 12.
Ingen hadde vært mer pinlig enn onsdagens 126-67-tap på Clippers.
The Nets lå bak med 64 på et tidspunkt, og den endelige marginen var den dårligste i franchisehistorien og blant de 10 beste i NBA noensinne. De satte det i bakoversikten og svarte mot Lakers. De var bare ikke gode nok.
«Det er åpenbart ikke der vi er eller hvem vi vil vise frem. Så bare kom ut og prøv å svare og få en seier, sa Russell om onsdagens tap. «Bare spill hardt. Jeg tror gruppen vår, det er ikke noe vi må trenes til å gjøre er å spille hardt. Vi har en gjeng hardtarbeidende gutter. Så bare gå ut dit uansett hvem vi spiller eller hvem som spiller på laget deres, bare angrip dem som om det bare er en annen fyr eller et lag vi spiller.»
Nets byttet Dorian Finney-Smith og Shake Milton til Lakers den 29. desember for Rusell og tre andrerundevalg.
Mens Finney-Smith ikke fikk møte sitt tidligere lag – ute etter sønnens fødsel – fikk Russell sin sjanse.
Og han gjorde det meste ut av det med 19 poeng, åtte assist og seks brett fra benken.
«Det er spennende. Det er spennende. Jeg er spent på å være på denne siden, vet du, å angripe de gutta, sa Russell før tapet om utsiktene til å møte Lakers. «[My Lakers stint] var bare en uklarhet. Jeg tror da jeg kom inn, var jeg låst til det jeg måtte oppnå personlig for å være der. Å ikke være der nå er åpenbart noe du prøver å komme over og du bare prøver å gå forbi. Men det er et sted jeg har vært der to ganger. Det er et hjem for meg der. For meg selv føler jeg at det er en del av karrieren min som, du vet, noe virkelig kan ta tilbake. Så jeg setter pris på det. Og jeg gleder meg bare til å gå videre.»
James hadde 29 poeng, åtte assists og syv returer, mens Reaves hadde karrierehøye 38.
«Vi har vært et team som alltid reagerte, ikke sant? Det er en NBA-sesong, 82 kamper, det er noen opp og nedturer. Og åpenbart ikke for å finne unnskyldninger, men du har en dårlig kamp og alt du kan gjøre er å komme sammen, jobbe og så komme tilbake og bli bedre, sa hovedtrener Jordi Fernandez før tapet. «Vi hadde en tøff en, og også å skylle den og støtte gutta, det er viktig. Og jeg elsker gruppen vi har, energien de har i dag til dag, noen ting dere ikke kan se.
«Men jeg tror det reflekterer på banen hvordan vi har konkurrert og kjempet og blitt bedre. … Og jeg vet hvordan jeg har det, spesielt når du er yngre. Så jeg vet at gutta er klare, og som jeg sa før, alle disse erfaringene vi har hatt så langt, har gruppen alltid reagert på en positiv måte.»
Det var positivt. Det var bare ikke nok.
