Det er egentlig bare en særhet, en tilfeldighet, en tilfeldig bit av serendipity. Intellektuelt vet vi alle dette. Intellektuelt vet vi at listen over nødvendigheter som NFL-planleggeren vurderte før de satte den enorme labyrinten sammen ikke gikk slik:
1. Planlegg Chiefs, hjemme, på årets første dag.
2. La Daniel Jones starte sitt comeback mot Viking.
Men det er fortsatt et fint sted å starte for Jones, som har tatt den lange reisen tilbake fra kneoperasjonen, tålt de ensomme timene med rehabilitering og de ensomme øyeblikkene med tvil og frykt og usikkerhet. Jones’ sesong varte i seks kamper i fjor, og ærlig talt var de ikke veldig håpefulle kamper: to touchdowns og seks valg, en rating på 70,5, en rekord på 1-5.
Men det hele forsvinner takket være åpningsdagens magi. Søndag ettermiddag, klokken 1, får Giants Stadium, Jones en ny start, og han får en ny start mot et lag han to ganger plukket fra hverandre i løpet av tre uker for to år siden. I uke 16 mot Viking på julaften var han strålende i et 27-24 tap, 30-for-42 på 334 yards, ett touchdown og ett valg.
Men han var enda bedre i den første runden av sluttspillet foran 66 721 Minnesotans på US Bank Park som skrek seg hese i tre timer i et forsøk på å komme til Jones, og det klarte de aldri.
Du må tro at spillkassetten til Giants 31, Vikings 24 og mer spesifikt Jones’ maestro-lignende ytelse (24-for-35 med to TD-er og ingen valg; 78 flere yards på 17 bærer) bidro til å bære dagen da Joe Schoen bestemte seg for å signere ham til en fireårig avtale på 160 millioner dollar – og valgte ham i hovedsak over Saquon Barkley som franchise-hjørnesteinen fremover.
Forrige sesong var bortkastet.
Så resten av karrieren til Daniel Jones begynner nå, klokken 1, søndag, MetLife. Og han får Vikingene. Når det gjelder velkommen tilbake, er det omtrent så mye han kunne be om, i det minste når det gjelder muskelminne.
«Jeg føler meg bra, jeg er klar til å gå, spent på å komme meg ut der,» sa Jones forrige uke. «Vi har høye forventninger til hva vi kan være som en gruppe på angrep. Jeg tror basert på arbeidet vi har lagt ned og fremgangen vi har gjort, forventer vi å være en god enhet, score mange poeng og angripe et forsvar på mange forskjellige måter.»
Det begynner med quarterbacken. Det begynner med Jones. Både hovedtrener Brian Daboll og offensiv koordinator Mike Kafka har sagt at Giants kommer til å være mer aggressive i sitt downfield-utseende, noe som bare gir perfekt mening gitt ferdighetene og potensialet til den nye kronjuvelen til mottakerkorpset, Malik Nabers.
«Store skuespill hjelper,» sa Daboll. «Du hopper over tredje downs. Du flytter ballen litt lenger ned i banen. Det er mindre spill i en kjøretur. Alle de tingene skjer. Du må være veldig, veldig effektiv på lange kjøreturer.»
Og de mener de har sett nok ut av Jones denne sommeren.
«Han har alltid hatt en god arbeidsmoral,» sa Kafka. «Det er ikke noe som noen gang kommer til å endre seg med ham. Fra dag 1, å være i filmrommet, i vektrommet, er det ting som rett og slett er i blodet hans. Den arbeidsetiske delen av det, det har egentlig aldri vært et problem.»
Heller ikke nivået på Jones’ likeability. Fra starten har det vært umulig å ikke ønske at Jones skal utvikle seg til å bli den sanne arvingen til Eli Manning, rollen som Giants utkastet ham til. På sitt beste har han hedret den sammenligningen.
Vi satte søkelyset på de to Viking-kampene fra 2022, men Jones var fantastisk hele året. Giants var den glade overraskelsen i hele fotballen det året, og Jones var kaptein på skipet.
Nå har han Nabers, som burde gjøre ham klar til å melde seg på stadion klokken 12:01 søndag morgen. Det er den typen potensielle våpen quarterbacks drømmer om. Spesielt en som ikke har kastet et pass som betydde noe de siste 338 dagene.
«Jeg føler at vi er på et godt sted,» sa Jones. «Jeg tror vi er trygge. Vi har hatt en god leir, vi er forberedt og vi må ut og henrette. Jeg tror det handler om å ta det arbeidet du har lagt ned siden i vår, og oversette det til feltet.»
Hvis det skjer, kan det godt begynne å føles som 2022 igjen. Hvis du er en Giants-fan, er det den eneste måten å roote på.
