Jordan Neelys død i en overfylt t-banevogn på Manhattan traff en nerve blant newyorkere i mai 2023, da en video av Daniel Penny som plasserte den urolige hjemløse mannen i et fatalt kvelertak, gikk viralt.
Nå skal lynavleder-saken mot Penny – som hevder at han handlet for å beskytte de andre passasjerene mot Neely, som ett vitne sa var rant på en «vanvittig truende» måte – endelig for retten, med juryvalg som starter på mandag.
Jurymedlemmene som vil få i oppgave å avgjøre Pennys skjebne under rettssaken om drap, vil i hovedsak gå i den tidligere marinesoldatens sko før de bestemmer seg for om de skal dømme ham, sa tidligere påtalemyndigheter til The Post.
Panelet på 12 Manhattanites vil zoome inn på de siste øyeblikkene av Neelys liv i møysommelig detalj – og bli bedt om å forestille seg hva de ville gjort hvis de var i Pennys situasjon, sa de juridiske observatørene.
Her er det du trenger å vite før den etterlengtede prøveperioden:
Hva må Manhattan DAs kontor bevise?
Den tidligere lederen for infanteriet har gjentatte ganger sagt at han ikke mente å drepe Neely, en hjemløs tidligere Michael Jackson-imitator som hadde kjempet mot psykiske lidelser i årene før hans død.
Men påtalemyndigheten i Manhattan District Attorney’s kontor trenger ikke å bevise at Penny hadde «intensjonen» om å drepe for å dømme ham på anklagene han står overfor.
I stedet vil jurymedlemmer bli spurt om de tror utover enhver rimelig tvil at Penny «hensynsløst» forårsaket Neelys død. Hvis de er enstemmig enige om dette, kan de dømme Penny for andregrads drap.
Penny står også overfor en annen siktelse med lavere bevisbyrde: kriminelt uaktsomt drap.
For å dømme ham for det, må juryen være enig i at Penny ignorerte det loven kaller en «betydelig og uforsvarlig dødsrisiko» da han holdt tilbake Neely i flere minutter.
Hva vil påtalemyndigheten hevde?
Manhattan distriktsadvokat Alvin Braggs kontor har hevdet at Penny visste under møtet at han kunne drepe Neely, selv om det ikke var hans intensjon.
De har sitert vitnesbyrd fra en marinetrener, som fortalte storjuryen at marinesoldater har lært at kvelertak – som er ment å være en «ikke-dødelig» tilbakeholdenhet – noen ganger kan være dødelig.
Påtalemyndigheten vil også bringe frem bevis for at Penny holdt Neely i kvelertaket i seks minutter, og fortsatte å holde ham tilbake selv etter at den hjemløse mannen ikke lenger gjorde målrettede bevegelser.
«Forestillingen om at døden ikke er en forutsigbar konsekvens av å klemme noens nakke i seks minutter, er hinsides,» skrev DAs kontor i en rettssak fra november 2023.
Forsvarsadvokat Julie Rendelman sa at påtalemyndigheten sannsynligvis vil spille av videoen av Neelys død i sakte film, og hevder at Penny fortsatte å kvele ham lenge etter at en fornuftig person kunne ha ansett ham som farlig.
«Jeg tror de virkelig trenger å bryte ned scenen, bokstavelig talt, sekund for sekund,» sa Rendelman, som tilbrakte 20 år som aktor.
Påtalemyndigheten vil sannsynligvis fokusere på hvordan den ubevæpnede Neely – til tross for at han gikk på en «grusomt» rant på t-banevognen – ikke «aktivt angrep noen» da Penny holdt ham tilbake, sa forsvarsadvokat og tidligere Brooklyn-aktor Jason Goldman.
Men Rendelman sa at påtalemyndigheten ville gjøre en feil hvis de hevder at Neely var «ingen fare for noen» før Penny gikk inn.
«Du kan miste noen av de jurymedlemmene som har vært på toget mange ganger, truet av forskjellige individer ved mange anledninger,» sa hun. «De må virkelig nærme seg det på en måte som anerkjenner det, men også innser at han gikk for langt.»
Hva vil forsvaret hevde?
Pennys advokater, Thomas Kenniff og Steven Raiser, har hevdet at Pennys kvelertak var rettferdiggjort på grunn av det de kalte Neelys truende oppførsel mot straphangers – som inkluderte raving om at «noen kommer til å dø i dag» og at han var «klar til å gå til Rikers. ”
«Pennys forsvarsteam vil sette jurymedlemmer i togvognen og utfordre dem med hva den sikreste responsen vil være i møte med Neelys kaos,» sa Goldman.
Forsvaret vil sannsynligvis også prøve å stikke hull i byens legens kjennelse om at Pennys kvelertak forårsaket Neelys død.
Advokatene hevdet i et forslag fra oktober 2023 at den medisinske undersøkeren som vitnet for storjuryen aldri ga noen spesifikke bevis for at Neely hadde dødd av kvelning på grunn av kvelertaket.
De kan, hvis dommeren tillater det, ta opp Neelys kroniske misbruk av stoffet K2. Neelys toksikologiske rapporter bekreftet at han hadde K2 i systemet da han døde, sier Pennys advokater. Men rapporten sa ikke hvor mye som var til stede.
Pennys advokaters bud om å avvise saken på dette grunnlaget har blitt avvist så langt.
Men jurymedlemmer kan frikjenne ham under rettssaken hvis de finner ut at de har rimelig tvil om at Pennys kvelertak var årsaken til Neelys død.
Hvem skal vitne?
Flere straphangers som var vitne til det dødelige møtet, politifolk som ankom stedet og etterforskere som avhørte Penny den kvelden, er satt til å ta oppstilling, ifølge rettspapirer.
Jurymedlemmene vil også høre fra byens legekontor og muligens fra psykologiske eksperter som kan prøve å forklare Pennys sinnstilstand under episoden.
Et stort spørsmål som lurer under rettssaken er om Penny vil vitne selv. Han vil få sjansen til å ta den avgjørelsen etter at påtalemyndigheten har avsluttet saken.
Rendelman sa til The Post at «Jeg tror han sannsynligvis trenger å vitne.»
«Dette er et av tilfellene der det er sannsynlig at juryen vil høre fra Penny, fordi en del av den begrunnelsen kommer til å handle om hva han oppfattet på det tidspunktet at hendelsene skjedde,» sa hun.
«Hva gikk gjennom hodet hans på hvert trinn på veien?»
Hvor mye tid møter Penny bak lås og slå?
Penny risikerer opptil 15 års fengsel hvis juryen dømmer ham for drapsrapen, og opptil fire år bak murene hvis han blir dømt for den mindre kriminelt uaktsomme drapssiktelsen.
DAs kontor har ikke indikert hvor streng straff det ville kreve mot Penny, som ikke hadde noen tidligere strafferegister før arrestasjonen.
Det siste ordet om Pennys skjebne i tilfelle en domfellelse vil komme til Manhattan høyesterettsdommer Maxwell Wiley, som leder saken.
Hva kan komplisere saken?
Manhattanittene i juryen kan ha hatt sine egne skremmende opplevelser på et tidspunkt på t-banen, noe som gjør det spesielt viktig å velge panel, sa Goldman.
«Utvalg av juryer er alltid en stor del av enhver sak, men for denne spesielt, multipliser det med 10,» sa han til The Post.
«Utenfor de fire hjørnene av denne saken og de juridiske standardene vil det absolutt være store følelser involvert,» sa han.
I fjor sommer representerte Goldman 20 år gamle Jordan Williams, som knivstukket en mann på t-banen etter at mannen slo kjæresten sin og angrep Williams selv. Williams sak ble henlagt etter at en storjury i Brooklyn nektet å tiltale ham på anklager om drap.
I motsetning til i Williams tilfelle, er det ingen bevis for at Neely la hendene på noen av passasjerene på toget før Penny gikk inn.
«Jeg tror nøkkelen er å forholde seg til selvforsvarsaspektet fordi jeg tror, på visse måter, de har en oppoverbakke kamp,» bemerket Rendelman om påtalemyndigheten.
«På slutten av dagen kommer et av argumentene deres til å være selv om du antar at i utgangspunktet – Daniel Pennys argument om at selvforsvar er sant, var det et tidspunkt hvor det ikke lenger fantes selvforsvarsbeskyttelse.»
«Det er for meg det som kommer til å være en av de avgjørende tingene for juryen å forstå, slik at de ikke mister dem.»
