Til tross for at de er på vei inn i det som vil bli den mest betydningsfulle uken i livet deres, fokuserer Daniel Pennys familie på takknemlighet.
«Vi er velsignet og takknemlig for alt vi har. Vi har hverandre,» fortalte Pennys mor Gina Flaim-Penny meg på kvelden til Thanksgiving.
Torsdag samlet Daniel seg sammen med sin mor og sin yngre søster Taylor Penny (24) hjemme hos besteforeldrene på morssiden. Hans to andre søstre, Jackie Penny, 27, og Katie Penny, 22, som var i henholdsvis Miami og Texas, planla å FaceTime slik at de alle kunne spise «sammen».
I tillegg til tradisjonell Thanksgiving-mat, laget moren til Flaim-Penny sin berømte lasagne.
«Jeg kan ikke gjøre det så bra som moren min og Danny sa «Nonnas er den beste,» sa hun og la til at moren var glad for å forberede spesialiteten sin for barnebarnet. «Foreldrene mine elsker ham så mye. Han går alltid for å besøke dem.»
Flaim-Penny og hennes tre døtre sier at de ville behandlet denne Thanksgiving som om det var en hvilken som helst annen familieferie – med spill, vitser og selvfølgelig Nonnas lasagne. Men ingenting er typisk i deres verden.
Deres elskede «Danny» står overfor andregrads drap og kriminelt uaktsomt drap for kvelertaket som påtalemyndigheten har hevdet drepte den mentalt forstyrrede hjemløse mannen Jordan Neely på F-toget i mai 2023.
Etter en måned nærmer rettssaken seg slutten. På mandag vil begge sider levere sine avsluttende uttalelser, og den 26 år gamle Long Island-innfødtes fremtid vil hvile i hendene på de 12 Manhattanittene i juryen. Han risikerer opptil 15 år bak lås og slå.
«Det er mye på spill,» erkjente Jackie, det eldste søsken til The Post. «Vår brors skjebne vil i hovedsak avgjøres. Til syvende og sist stoler vi på at det som skjer er Guds vilje. Vi kommer oss gjennom det sammen.»
Den kontroversielle saken har trukket i rasemessige spenninger og avslørt de grove utilstrekkelighetene til DA Alvin Braggs soft-on-crime-politikk og venstresidens vridde versjon av medfølelse, som lar farlige, mentalt forstyrrede og voldelige mennesker streife fritt.
Men Penny-kvinnene sier at det har styrket deres familiebånd og tro.
«Vi har sett Danny være så sterk gjennom alt dette. Da dette først skjedde, var det mye oppmerksomhet og det er virkelig skummelt og usikkert. Det gir deg lyst til å trekke deg tilbake og gjemme deg. Men hans styrke har oppmuntret oss, sa Jackie.
Katie gjentok hennes eldste søsters følelser. «Han er bare veldig rolig, og jeg gir ham æren fordi det ikke er lett. Han legger alt i Guds hender.»
Moren hans takler det på sin egen måte: holder seg opptatt. Flaim-Penny, som bor i Queens, er både lærerassistent og omsorgsperson for en kvinne med demens.
«Hvis jeg ikke har noe å gjøre, ja, jeg begynner å tenke og jeg vil ikke dra dit fordi Danny ikke vil at vi skal være sånn.»
Det har vært glade distraksjoner for familien. Katie er forlovet med å gifte seg i desember neste år. For ni måneder siden fødte hun datteren Aurora. Hun sa at broren hennes «lyser opp» når han er sammen med niesen sin, som får frem «denne vakre siden av ham, og den gjør meg så glad. Datteren min bare elsker ham.»
Tilbedelse for marineveteranen er et gjennomgående tema i den nære familien.
«Da jeg var yngre fulgte jeg ham overalt, fordi jeg ønsket å være favorittsøsteren hans,» sa Taylor.
Og med god grunn. De sier at han alltid har trappet opp når de trengte hjelp.
«Danny har alltid vært en god storebror. Det tar meg tilbake til tingene han pleide å gjøre for meg da han vokste opp,» sa Katie.
Den nybakte moren husket at hun meldte seg på for å opptre i talentshowet deres på grunnskolen som førsteklassing. Produksjonsdagen slo nervene inn, og hun fortalte moren at hun ville rygge ut fordi hun var redd. «Det var som en time før showet, og uten å nøle sa han: ‘Jeg skal danse med deg så du ikke trenger å gjøre det alene’.»
Penny, som var femteklassing på den tiden, fulgte løftet sitt og opptrådte sammen med lillesøsteren sin foran hele skolen. «Fra den dagen av betydde han så mye mer for meg enn å være en storebror. Jeg ser virkelig opp til ham. Det har jeg alltid og vil alltid gjøre.»
De beskriver Daniel som morsom og letthjertet, men dynamisk og fokusert. Etter å ha snakket med Penny-kvinnene, vil jeg beskrive dem som fylte av nåde og tilbakeholdenhet.
«Jeg synes vi har vært flinke til å holde det sammen. Bak lukkede dører har alle sine øyeblikk. Alt vi kan gjøre er å vente, sa Katie.
De sier de er klare for enhver dom juryen kommer tilbake. Selv om det ikke er i Daniels favør.
Søndag kveld kl. 17.00 vil familien også holde en Zoom hvor rundt 20 slektninger kan komme sammen og be «for den kommende avgjørelsen. Det er alt vi kan be om, er bønner,” sa Jackie.
