Amerikanske Danielle Collins storkoste seg i sin andrerunde-triumf torsdag på Australian Open 2025, og gned den i ansiktene til det hekkende, pro-Melbourne-publikummet etter å ha toppet Australias Destanee Aiava i tre sett.
Collins – en finalist i Australian Open i 2022 – konkurrerte i sin første Grand Slam siden hun skiftet gir etter pensjonisttilværelsen, ba publikum om å «holde kjeft» mens «Destanne»-sang fylte lokalet.
Da hun tok ned den 24 år gamle Aiava, 7-6 (7-4), 4-6, 6-2, løftet Collins en hånd til øret hennes mens buingene regnet ned på banen før han kysset publikum.
Den 31 år gamle Collins, som nå skal møte landsmannen Madison Keys i tredje runde, snakket om fyrverkeriet på sin pressekonferanse etter kampen, og forklarte hvordan energien motiverer henne.
«Jeg elsket det,» begynte hun, ifølge The Tennis Letter. «Jeg har gjort dette hele livet, og jeg elsker å spille i en mengde som har energi, uavhengig av hvilken side de er på, og jeg er noen også, liksom, det motiverer meg bare enda mer, så det er en god ting, spesielt når jeg ikke spiller så bra. Jeg tror det virkelig hjalp meg til slutt, og bare hjalp meg å konsentrere meg mer og utfordret meg til tider, og ja, presset meg på en måte gjennom målstreken.»
Collins, som ikke er fremmed for heftige folkekonfrontasjoner, ga da et unikt perspektiv på de økonomiske fordelene ved å ha hatere.
«En av de største tingene med å være en profesjonell idrettsutøver er folkene som ikke liker deg og folkene som hater deg, de betaler faktisk regningene dine,» sa hun. «Det er et litt kult konsept, og min profesjonelle karriere kommer tydeligvis ikke til å vare evig, så jeg minner meg selv hver dag når jeg har den slags ting, at de betaler regningene mine. Hver person som har kjøpt en billett for å komme ut hit og plage meg eller gjøre det de gjør, går til Danielle Collins Fund. Kom med det, jeg elsker det.»
Collins kunngjorde opprinnelig i januar 2024 sin beslutning om å gå bort fra spillet slik at hun kunne fokusere på å ha en familie.
Hun snudde kursen måneder senere, og utvidet sine helseutfordringer med endometriose og fertilitet.
«Selv om jeg var veldig spent og ivrig etter å avslutte tenniskarrieren min på en høy tone i år og hoppe med hodet inn i mitt neste kapittel i livet, har ikke ting gått som planlagt,» skrev Collins på Instagram i oktober 2024.
«I tillegg til å håndtere noen langvarige helseutfordringer de siste månedene, har jeg nylig sett en håndfull spesialister for å bedre forstå hva min beste vei fremover er for å oppnå min ultimate drøm, å starte en familie.
«Å håndtere endometriose og fertilitet er en enorm utfordring for mange kvinner og noe jeg aktivt går gjennom, men jeg er helt trygg på teamet jeg jobber med. Det kommer bare til å ta lengre tid enn jeg trodde.»
Collins, for tiden nr. 11 i verden, avsluttet innlegget sitt med: «Selv om det ikke er noen garantier i livet, håper jeg å bygge videre på momentumet mitt i 2024 og fortsette å spille til det er mer sikkerhet rundt min personlige fertilitetsreise. Den eneste garantien for nå vil være noen mer episke kamper.»
Hennes neste kamp er planlagt til fredag.
