Warner Bros. Discoverys administrerende direktør David Zaslav hoppet over byen under en antitrusthøring i Senatet om det planlagte salget hans til Netflix – men mediemogulen sies å ha irritert komitémedlemmer så mye at de ikke bare ble irritert over dem som dukket opp, han kan fortsatt bli dratt til Capitol Hill for en grilling, har On The Money fått vite.
Personer nær Zaslav forteller til On The Money at han gikk glipp av tirsdagens høring fordi han tilfeldigvis reiste til Europa for vinter-OL, mens han tok en rask pitstop for å møte europeiske regulatorer for å presentere fordelene med Netflix-avtalen hans.
Det betyr at han forlot det tunge løftet hjemme – inkludert å komme med noen vanskelige anklager fra lovgivere om at WBD både skaper et strømmemonopol med Netflix og hjelper venstreorienterte overtakelse av strømmingsprogrammer – til sin driftssjef, Bruce Campbell, og avtalepartneren hans, Netflix-sjef Ted Sarandos.
Det så ikke ut til å fungere, med den topartiske skepsisen som varslet en tøff tur for avtalen gjennom Trump DOJs antitrustavdeling. Og Zas, som han er kjent i mediesirkler, hjalp ikke ting ved å hoppe over høringen, sa kilder.
«La oss bare si at det ikke gikk bra med komiteen,» ifølge en person med direkte kunnskap om saken. Denne personen, med bånd til GOP-medlemmene i underkomiteen, sa Lee, republikaneren i Utah, kan kalle til et oppfølgingsmøte slik at Zas kan grilles.
En talsmann for Zaslav hadde ingen umiddelbare kommentarer. En presserepresentant for Lee sa til Fox Businesses Teuta Dedvukaj: «Formann Lee var glad for at vi kan få representanter fra både Netflix og Warner Bros. Discovery til høringen,» og avviste ytterligere kommentarer.
Ingen underkomité i Senatet kan blokkere en fusjon, men den kan gi en viktig anbefaling til Trump Justice Departments antitrustavdeling, som må godkjenne transaksjonen. Etter den spente høringen sa Wall Street-ledere intervjuet av On The Money at reaksjonen, spesielt grillingen fra GOP-senatorene, varsler en tøff anmeldelse fra Trumps DOJ-antitrustavdeling og et mulig søksmål for å blokkere avtalen.
Høringen var ikke helt ille for Sarandos, som klarte å argumentere for at kombinasjonen av hans nr. 1 streamer med WBDs nr. 3, HBO Max, vil senke prisene på grunn av overlappingen mellom de to. Den sammenslåtte enheten vil også møte konkurranse fra YouTube, og dermed spise inn sin markedsdominans og forbedre antitrust-bekymringene, hevdet han.
Når det er sagt, kan du til tider se Sarandos svette, bokstavelig talt, spesielt under avhør fra GOP-medlemmer over streamerens angivelig venstreorienterte skjevhet i programmering. Firmaets grunnlegger Reed Hastings, en lovgiver bemerket, er en fremtredende progressiv demokratisk giver. Susan Rice, en toppfunksjonær i den venstreorienterte Obama-administrasjonen, sitter i styret.
Sarandos ble grillet av republikanerne Josh Hawley og Eric Schmitt fra Missouri, samt Texas GOP-senator Ted Cruz som spurte om et progressivt partisk og «våknet» selskap burde gis mer markedsmakt.
Det vil inkludere den overveldende støtten fra sine ansatte og ledere for demokrater, bruken av transkarakterer i barneshow, dens påståtte antikonservative meldinger; det sendes en film som heter «Cuties» som kritikere sier seksualiserer mindreårige jenter, og dens fortsatte støtten til Diversity Equity and Inclusion i ansettelsen og programmeringen.
Sarandos forklarte, ofte i et stoppende språk, at Netflix-programmering spenner over det ideologiske universet. «Cuties,» sa han, er en film for voksne, og selskapet engasjerer seg ikke i politikk. Det var etter at Schmitt viste ham et innlegg på Netflixs sosiale medier-side som viste en video som støttet «hvit skyldfølelse» under George Floyd-opptøyene i 2020.
Sarandos’ svar: Det var et «ukarakteristisk innlegg jeg angret dypt på hvis det ble postet.» Han la til at det er hans «håp som aldri ville skje igjen.»
Cruz skrudde mer opp for varmen da han spurte Sarandos om han var enig med noen av talentene ved den nylige Grammy-utdelingen som angrep landet som rasistisk, og hevdet at utvisningen av ulovlige innvandrere er feil fordi landet er på «stjålet grunn».
Etter at Sarandos svarte i svaret sitt, krenket Cruz ham for ikke å eksplisitt ha sagt «Helvete nei, vi er ikke på stjålet grunn.»
Nå vet du hvorfor Zaslav hoppet over byen.
