Skuespiller James Van Der Beek åpner opp om reisen sin etter å ha avslørt for verden at han ble diagnostisert med stadium 3 kolorektal kreft i en alder av 46.
«Jeg har jobbet med dette ganske mye i hemmelighet en stund, og tidligere har jeg funnet det nyttig og opprørende å dele ting offentlig,» fortalte Van Der Beek, 47, til PEOPLE for ukens forsidehistorie. «Og jeg har funnet mye støtte på den måten. Men mer enn det, jeg ønsket virkelig å øke bevisstheten.»
«Dawson’s Creek»-alunen håper at offentlig uttalelse om erfaringen hans vil øke bevisstheten om tykktarmskreft, en kreft som blir mer vanlig hos voksne under 55 år.
«Det er en av grunnene til at jeg vil snakke om det og de grunnen til at jeg snakker så åpent om det, sa Van Der Beek.
Selv om han ikke gir mange detaljer om sin nåværende helse og stadier av bedring, sier Van Der Beek at han føler seg bra med sin nåværende tilstand.
«Jeg er veldig forsiktig optimist. Jeg er på et sted for healing, energinivået mitt er stort. Når jeg har vært helt ute av skogen i det som føles som en ansvarlig tid, vil jeg sirkle tilbake og gi deg beskjed, sier han. – Jeg har mye å leve for.
I følge nyere studier fra American Cancer Society (ACS), skifter tykktarmskreft «raskt til mer avansert sykdom og yngre individer», og diagnoser for de under 55 år doblet seg fra 11-20 % fra 1995 til 2019.
«Vi vet at ratene øker blant unge mennesker, men det er alarmerende å se hvor raskt hele pasientpopulasjonen skifter yngre, til tross for krympende tall i den totale befolkningen,» sa Rebecca Siegel, senior vitenskapelig direktør for overvåkingsforskning ved American Cancer Society. «Trenden mot mer avansert sykdom hos mennesker i alle aldre er også overraskende og burde motivere alle 45 år og eldre til å bli screenet.»
Van Der Beek sa at han ikke ventet denne diagnosen i livet sitt fordi han alltid tok vare på kroppen sin, og det er ingen familiehistorie med kreft etter hans kunnskap.
«Jeg hadde alltid forbundet kreft med alder og med usunn, stillesittende livsstil. Men jeg var i fantastisk kardiovaskulær form. Jeg prøvde å spise sunt – eller så vidt jeg visste det på den tiden,» sa han.
Van Der Beek la merke til en endring i avføringen hans sommeren 2023 og skyldte på kostholdet hans.
«Jeg trodde kanskje jeg måtte stoppe kaffen,» sa skuespilleren. «Eller kanskje ikke ha fløte i kaffen. Men da jeg kuttet det ut og det ikke ble bedre, tenkte jeg: ‘Ok, jeg bør få sjekket dette ut.’»
Van Der Beek sa at han «følte seg veldig bra når han kom ut av narkosen» etter en koloskopi, og gikk deretter i sjokk da gastroenterologen hans fortalte ham at han hadde kreft.
Selv om han ikke spesifiserte det, startet skuespilleren behandlinger som kirurgi og kjemoterapi for å bekjempe sykdommen.
«Dette har vært et lynkurs i mestring av sinn, kropp og ånd,» sa han. «Jeg tenkte: ‘Enten kommer dette til å ta meg ut av kroppen, eller så vil det lære meg hvordan jeg virkelig kan leve i den.»
Han fortsetter med å si at det er vanskelig å holde seg positiv i en vanskelig situasjon.
«Det vanskeligste er at det er så mange ukjente med kreft,» forklarte han. «Du tenker: ‘Hvordan fikser jeg dette? Helbreder dette meg? Er dette vondt for meg? Fungerer dette? Kommer den tilbake? Som en som liker svar, er det å ikke vite noe av det vanskeligste.»
Skuespilleren bor for tiden på en ranch i Texas sammen med sin kone, Kimberly, 42, og deres seks barn: Olivia, 14, Joshua, 12, Annabel, 10, Emilia, 8, Gwen, 6, og Jeremiah, 3.
Hans kone viste sin støtte etter at han ga en unnskyldning for å holde kreftdiagnosen hemmelig for sine kjære så lenge.
«Unnskyld til alle menneskene i livet mitt som jeg hadde planlagt å fortelle meg selv. Ingenting om denne prosessen har skjedd på min foretrukne tidslinje», skrev Van Der Beek på sosiale medier. «Men vi ruller med det, tar hver overraskelse som et skilt, og peker oss mot en større skjebne enn vi ville ha oppdaget uten guddommelig inngripen.»
Kimberly kommenterte innlegget til mannen sin og skrev: «Jeg elsker deg baby ♥️»
Kimberly delte også et tilbakevendingsbilde med mannen sin og skrev: «Vi var babyer. Så mye liv har levd siden den gang. Takknemlig for alt,» dager før han kom med sin offentlige kunngjøring.
