En tidligere flygeleder i Washington DC på vakt natten til den fatale luftkollisjonen i januar 2025 som involverte et American Airlines-fly og et helikopter fra den amerikanske hæren, advarte om hvordan det var «åpenbare hull» allerede i systemet på tidspunktet for katastrofen.
«Alle varselskiltene var der,» sa Emily Hanoka til CBS 60 Minutes Sunday, og avslørte hvordan kontrollørene hadde identifisert sikkerhetsproblemer og ansatte ble tvunget til å holde Ronald Reagan Washington National Airport i bevegelse, selv om kapasiteten ble strukket.
«Du hadde frontlinjekontrollere som ringte den klokken i årevis og år, og sa at dette ikke er trygt,» sa hun.
«Dette kan ikke fortsette. Vennligst endre dette og det skjedde ikke.»
Hanoka, som klokket av bare timer før smellen over Potomac-elven som drepte 67, sa sikkerhetsanbefalinger ble gitt – men de gikk aldri for langt.
«Kontrollansvarlige dannet lokale sikkerhetsråd og hver gang en kontrollør laget disse sikkerhetsrapportene, kom en annen kontrollør sammen med data for å sikkerhetskopiere anbefalingen. Og mange anbefalinger ble gitt, og de gikk aldri for langt,» sa hun.
Flygeledere fikk i oppgave å holde flyplassen i bevegelse – selv om 800 flyvninger daglig ville ta av fra hovedrullebanen.
«Noen timer er overbelastet, til et punkt hvor det er over kapasiteten som flyplassen kan håndtere,» sa hun.
«Det var definitivt et press. Hvis du ikke flytter fly, vil du låse flyplassen.»
Kontrollere ble tvunget til å stole på et squeeze-spill – en svært presis operasjon der fly tar av og lander innen sekunder fra hverandre på bare én rullebane.
«Dette er hva som må skje for å få dette luftrommet til å fungere. Og det fungerte. Det fungerte til det ikke gjorde det,» sa Hanoka.
«Det var tydelige sprekker i systemet, det var åpenbare hull.»
American Airlines-flyet nærmet seg flyplassens rullebane 33 da det kolliderte med Black Hawk-helikopteret, som var på vei sørover, over den iskalde elven.
Kommersielle og militære fly krysset ofte på kryss og tvers i lave høyder over elven, med tidligere piloter som beskriver det som «helikoptersmug.»
Bare én dag før luftkatastrofen ble det rapportert om to nestenulykker, rapporterte CBS. En av dem involverte et American Airlines-fly som forlot Norfolk. Mellom 2021 og 2024 ble det rapportert om 85 nesten luftkollisjoner.
Siden krasjet har Federal Aviation Administration rullet ut en større sikkerhetsoverhaling, og eliminert praksisen kjent som visuell separasjon.
Det var her piloter ble forventet å se og unngå hverandre i himmelen.
Flygeledere er nå pålagt å bruke radar for å sikre at fly forblir adskilt.
«Tragedien over Potomac for ett år siden avslørte en oppsiktsvekkende sannhet: år med advarselsskilt ble savnet, og FAA trengte en alvorlig reform,» sa transportsekretær Sean Duffy.
FAAs trekk kom etter at National Transportation Safety Board konkluderte i sin rapport at det var en «overavhengighet av visuell separasjon.»
Tjenestemenn innførte også restriksjoner på ikke-essensielle helikopterflyvninger som opererer rundt Reagan flyplass.
