Mer enn 6 millioner amerikanere har Alzheimers sykdom og relaterte demens, et antall som er anslått å dobles innen 2060.
Økningen tilskrives flere faktorer, mange av dem kan forebygges – inkludert usunne dietter og stillesittende livsstil.
California gastroenterolog Dr. Saurabh Sethi har fremhevet noen populære drinker som kan være en del av skylden, og plukket ut tre som han sier øker en persons risiko for Alzheimers.
Diett brus
«Mange helsebevisste mennesker drikker diettbrus, men det er virkelig ikke bra for hjernen,» sa Sethi.
Han forklarte at mens mange tenker på diettbrus som en «sunn» erstatning, er den søtet med aspartam, som «er dårlig for tarmbakteriene dine, og det er en sterk tarm-hjerneforbindelse.»
Tidligere forskning har slått fast at kunstige søtningsmidler, inkludert aspartam, er giftige for tarmbakterier. Forskere hevder at tarmbakterier påvirker betennelse i kroppen, som også påvirker blodtilførselen til hjernen.
En studie fra Florida State University (FSU) College of Medicine koblet aspartamforbruk til potensielle problemer med hukommelse og læring.
I studien hadde hannmus som konsumerte aspartam – selv på nivåer som FDA anså som trygge – avkom som «demonstrerte romlig læring og hukommelsessvikt.»
Tidligere forskning fant at personer som drakk minst én kunstig søtet drink om dagen hadde 2,9 ganger så stor sannsynlighet for å utvikle demens.
I 2024 ga en komité i Verdens helseorganisasjon (WHO) ut en uttalelse som klassifiserte søtningsmidlet som «muligens kreftfremkallende for mennesker», en påstand som bransjeeksperter har avvist på det sterkeste.
Alkohol
I en overraskelse for ingen sier Sethi at sprit er dårlige nyheter for kroppen.
Nyere forskning avslørte at enhver mengde alkoholforbruk kan øke drikkerens risiko for mer enn 60 sykdommer.
«Alkohol påvirker tarmbakterier og leverhelse negativt, pluss at det også svekker søvnen, noe som er avgjørende for hjernens helse,» sa Sethi.
En studie fra Harvard Medical School fra 2021 fant at personer som logger mindre enn fem timers søvn om natten har dobbelt så stor sannsynlighet for å utvikle demens enn de som sover seks til åtte timer.
Mens alkohol kan få folk til å føle seg døsige, forstyrrer det det avgjørende dypsøvnstadiet.
Slow-wave sleep (SWS) – også kjent som dyp søvn – varer i omtrent 20 til 40 minutter og går før REM-søvn. Eksperter er enige om at SWS er avgjørende for kroppens restaurering og vekst, styrker immunforsvaret, styrker muskler og bein, bremser hjerneaktivitet og reduserer blodtrykket.
Forskere fant at pasienter som mistet bare 1 % av sin langsomme søvn hvert år hadde 27 % større sannsynlighet for å utvikle demens enn deres dypsøvende kohorter.
I tillegg til søvnforstyrrelser kan alkohol bidra til fedme, som er en «gatewaysykdom» til en rekke kreftformer og nevrodegenerative sykdommer som Alzheimers.
«Å konsumere alkohol kan ha mange negative effekter på hjernen, spesielt hos personer over 65 år,» sa Dr. Arjun Masurkar, en kognitiv nevrolog og demensspesialist ved NYU Langone Health, tidligere til The Post. «Derfor anbefaler jeg mine pasienter å innta maksimalt én alkoholholdig drikk om dagen, helst ingen.»
Sportsdrikker
Tredje i Sethis vanhellige treenighet av demensdrikker er sportsdrikker.
«Disse drikkene er generelt svært høye i sukker, og mangel på fiber i disse drikkene fører til rask absorpsjon av sukker, økende blodsukker og insulinnivåer, noe som bidrar til insulinresistens, som igjen øker risikoen for Alzheimers.»
Diabetikere har en tendens til å ha større risiko for Alzheimers fordi høyt blodsukker kan skade blodårene i hjernen og anspore til betennelse. Fedme har også vært knyttet til kronisk betennelse.
Tidligere forskning har vist at for mye sukker fra produkter som sportsdrikker fører til glukoseoppbygging i deler av hjernen, noe som har vært knyttet til Alzheimers.
