De mange spørsmålene rundt Big East med konferansespill tipper

Big East-sesongen starter for alvor denne uken, og The Posts Zach Braziller tar en titt på historiene for å se når ligaspillet begynner.

Nøkkelskader svekker konferansen

Creighton har allerede mistet nøkkelvakten Pop Isaacs til en sesongavsluttende hofteoperasjon.

Mandag kunngjorde Xavier at spiss Zach Freemantle blir ute på ubestemt tid på grunn av en kneskade. Den mistet allerede sitt planlagte startsenter, Long Beach State-overføringen Lassina Traore, i sommer til en kneskade som avsluttet sesongen.

Og Providence har bare hatt tjenestene til stjernespissen Bryce Hopkins, som kom fra en revet ACL, i tre av sine 12 kamper.

Alle tre lagene hadde sine kamper under ikke-konferansen, spesielt Providence, som er 0-3 mot Atlantic 10.

Av de tre er Creighton det beste alternativet for å nå NCAA-turneringen, spesielt hvis den høyt ansette europeiske skarpskytteren Fedor Žugić blir klarert. Bluejays venter fortsatt på å høre om statusen hans.

Hvem er laget å slå?

Til tross for lørdagens tap på Dayton, bør Marquette være favorisert til å vinne den ordinære sesongen. Det har Big Easts beste spiller i senior point guard Kam Jones og den desidert mest kontinuitet med seks av de åtte toppscorerne for et år siden.

Golden Eagles egne vinner over Wisconsin, Purdue, Georgia og Maryland og har sjansen til en nr. 1-seed i NCAA-turneringen. Mens Connecticut kom tilbake etter den marerittaktige 0-3-turen til Hawaii med seire over Baylor, Texas og Gonzaga, er jeg ikke solgt til at Huskies gjentar som ordinære sesongmestere. Det er fortsatt defensive problemer – UConn ligger på 69. plass i defensiv effektivitet – og spørsmål ved point guard.

St. John’s er i stand til å utfordre disse to hvis Kadary Richmond finner spillet sitt og den ferske versjonen av Zuby Ejiofor er kommet for å bli. En tredjeplass for Rick Pitinos lag er imidlertid mer sannsynlig.

Forbedringer i bunnen

For et år siden var Georgetown og DePaul to av de verste kraftkonferanselagene i landet. De gikk sammenlagt 2-38 i seriespill. Begge ser ut til å være forbedret, med bare tre ikke-konferansetap mellom dem.

Den nye treneren Chris Holtmann har brakt ansvarlighet og organisering til DePaul.

Georgetowns Ed Cooley la til kvalitetsoverføringene Micah Peavy (TCU) og Malik Mack (Harvard) og topp-50 førsteårsspiller Thomas Sorber i offseason for å heve talentnivået samtidig som han beholdt høyscorende guard Jayden Epps.

Selv om jeg ville bli overrasket over å se noen av lagene avslutte i den øvre halvdelen av Big East, vil ikke Georgetown og DePaul være pushovers. Bare se på forrige lørdag, da Georgetown vant i den tidligere Big East-rivalen Syracuse og DePaul knuste Wichita State hjemme.

SJEKK UT DE SISTE STORE STILLINGENE I ØST OG ST. JOHNS STATISTIKK

Ikke sov på Villanova

Ja, Wildcats har noen stygge tap: Hjemme mot Columbia og på et nøytralt sted mot Virginia topper listen. Å gjøre NCAA-turneringen vil være vanskelig.

Men jeg tror Villanova kan bli årets Seton Hall, et lag som slet kraftig i november og endte i den øverste halvdelen av konferansen. Eric Dixon er en All-American og Wildcats har vunnet fire strake kamper med et gjennomsnitt på 18,7 poeng. Det inkluderer en hjemmeseier over nr. 19 Cincinnati.

Overføringene Wooga Poplar (Miami) og Jhamir Brickus (La Salle) har kommet for sent, og har tatt litt av presset fra 6-fots-8 Dixon.

Vil den nede ikke-konferansesesongen skade ligaen?

Uten spørsmål. Akkurat nå tror jeg Big East får fire bud til NCAA-turneringen: Marquette, Connecticut, St. John’s og Creighton.

Skadene til Isaacs og Freemantle hjelper tydeligvis ikke saken. Den ene tingen som fungerer i ligaens favør er at ACC og Mountain West også er nede – Big East er fortsatt vurdert som bedre enn begge disse ligaene av KenPom.com. Valgkomiteen må finne 68 lag et sted. Jeg ville ikke avskjedige et femte lag hvis noen – som Villanova eller Xavier – har en sterk ligasesong.

Men akkurat nå er det bare to lag – Marquette (9) og Connecticut (11) – som vil telle som en Quad 1-kamp for motstanderen på hjemmebanen basert på NET-rangeringen. St. John’s (37) er nær ved å være en tredje. Så det vil ikke være mange muligheter for gjennombruddsgevinster. Derfor er november og begynnelsen av desember så viktig når det kommer til mars.

Maktrangeringer

1. Marquette
2. Connecticut
3. St. John’s
4. Creighton
5. Villanova
6. Xavier
7. Hovmester
8. Georgetown
9. Providence
10. DePaul
11. Seton Hall