Port st. LUCIE – Da han sist ble sett forrige sesong, var Dedniel Núñez et viktig stykke av Mets bullpen.
Mandag kom høyresiden tilbake til spillaksjonen for første gang siden august, og avfyrte en scoreless omgang i et 2-0 utstillingstap til Rays i Clover Park.
Núñez ble holdt tilbake i Grapefruit League -sesongen, slik at han kunne redde kuler for spill som teller.
Forrige sesong ble Núñez lagt ned av underarms tetthet som begrenset ham til bare ett utseende etter 23. juli.
«Jeg følte meg bra i dag,» sa Núñez gjennom en tolk. “Jeg følte meg sunn. Jeg vil bare sørge for at jeg fortsetter å føle meg sterk og sunn når jeg forbereder meg på åpningsdagen. ”
Núñez var ikke på radaren som i fjor vår begynte, men var skarp tidlig i sesongen for Triple-A Syracuse og fikk sin mulighet med Mets, og ankom for å bli 27. april.
I 25 opptredener slo han opp til en 2,31 ERA med 48 streik og åtte turer i 35 omganger.
«Vi snakker om en fyr som ikke engang var i Big League -leiren for oss på begynnelsen av året,» sa manager Carlos Mendoza. “Og han kommer inn og før du vet ordet av det, kaster han høy gearing [innings] for oss. Vi følte det da han gikk ned, og vi manglet det stykket fra oksen fordi han tok et skritt fremover, og det er grunnen til at det er viktig å holde denne fyren sunn, spesielt denne fyren, fordi han er en stor del av den oksen. ”
Núñez så på Mets etter sesongen løp og lurte på hvordan han kan ha hjulpet hvis det var frisk.
Mets nådde spill 6 av NLC -ene mot Dodgers før sesongen deres ble avsluttet.
«Det var en frustrerende situasjon, og jeg trodde det var muligheter der jeg kunne ha bidratt til å bidra til teamets suksess,» sa Núñez. «Men Gud har en plan for alt, og jeg er bare glad for å være tilbake.»
Det var opprinnelig bekymring da Núñez ble sidelinjert forrige sesong at han kanskje trenger Tommy John -kirurgi – han hadde tidligere gjennomgått prosedyren – men han kom tilbake til helse gjennom hvile.
Likevel forventer Mendoza å være konservativ i bruken av Núñez, og begrense ham til en-omgangsopptredener og unngå back-to-back-utflukter.
Forrige sesong hadde Núñez 13 opptredener som strekker seg utover en omgang.
Tre ganger slo han opp på back-to-back-dager.
«Målet her er at vi må ha denne fyren sunn hele året,» sa Mendoza. «Med hans tidligere skader og alt han har gått gjennom i karrieren, må vi ta vare på ham.»
På denne dagen toppet Núñez seg på 98 mph med sin firesøm fastball.
Han kastet 11 plasser, hvorav seks var glidebrytere.
«Den samme fyren vi så i fjor da han var frisk, så et annet godt tegn der,» sa Mendoza.
Núñez indikerte at hans beredskap til å starte sesongen vil ikke være basert på en rekke opptredener før Mets Break Camp neste mandag så mye som hvordan han føler seg.
Hvis han blir ansett som klar, vil Núñez bli med Reed Garrett, Ryne Stanek og AJ Minter som et alternativ med høy gearing som fører til Edwin Díaz.
Den venstrende minteren kommer tilbake fra hofteoperasjoner, men trender mot inkludering på åpningsdagslisten.
«Vi har noen få alternativer, og det er det som gjør gruppen vår som en del av styrken til teamet vårt,» sa Mendoza. «Vi må bare holde dem sunne.»
