Litt over 24 timer tidligere var Deivon Smiths status grumsete.
Hovedtrener Rick Pitino forventet ikke at punktvakten – St. John’s-motoren – skulle spille mot Seton Hall mens han fortsatte å jobbe seg tilbake fra en forslått høyre skulder.
Sårheten var der fortsatt. Smith hadde ikke vært i stand til å øve.
Men der var han og deltok i oppvarmingen før kampen som vanlig.
Der var han, sjekket inn litt over seks minutter ut i første omgang, og hjalp St. John’s med å presse ballen opp banen.
Under Johnnies’ 79-51 runde av Seton Hall på lørdag på Prudential Center, hadde de Smith tilbake på banen, men han produserte blandede resultater over sine 16 minutter med en 0-for-6 linje fra feltet og skudd som gjorde det virker ikke normalt.
«Jeg hadde ikke tenkt å spille ham fordi han sa at han ikke kunne skyte, og han sa: «Trener, jeg vil dra,» sa Pitino. «Han sa det til meg. Og jeg ble overrasket. Treneren og jeg tok begge en beslutning om at han ikke ville spille, men jeg tenkte at det ville være bra for ham å komme seg ut og løpe fordi han ikke har øvd og leker litt. Det vil sette ham opp for onsdagens kamp.»
Så Smith, med et snitt på 10,8 poeng, 5,7 returer og 4,4 assists i sin første sesong etter overgangen fra Utah, kjempet seg gjennom enhver langvarig smerte og prøvde å komme over eventuelle gjenværende hindringer med skaden – «det er den mentale delen akkurat nå,» sa Pitino.
Smith bommet på en jumper kort tid etter å ha sjekket inn, men han bidro til å utløse en tick-tac-tå-utbrudd i overgangen for en St. John’s-kurv og lobbet en smug til RJ Luis.
Men skuddene hans fortsatte å sprette fra kanten – og noen var ikke engang i nærheten av å bli laget av kurver – og han hadde på seg noe som så ut til å være en varmepakke og en pose med is på høyre skulder på forskjellige punkter i kampen.
SJEKK UT DE SISTE STORE STILLINGENE I ØST OG ST. JOHNS STATISTIKK
Pitinos kommentarer etter spillet antydet at St. John’s i det minste vil ha Smith i oppstillingen igjen når det er vert for Xavier.
Det vil tilføre noe på banen. Men lørdag viste også at det fortsatt kan være noen voksesmerter når han prøver å bli akklimatisert tilbake til lineupen, spesielt med sin offensive produksjon.
«Det plager ham litt når han skyter,» sa Pitino, «spesielt når han bommer.»
