Demokratene blir stadig mer nervøse for at president Bidens kampanje synker etter hans katastrofale debattopptreden – og deres håp om å beholde Senatet og ta tilbake Huset i november kan synke sammen med det.
I viktige konkurranser over hele landet, spesielt i Senatet, har demokratene generelt overgått Biden i meningsmålingene, noe som gir en potensielt sterk kontrast til valget i 2020, da han generelt overgikk medlemmer av kongressen og andre kandidater i sitt parti.
«Det er bekymringer med innvirkningen på nedstemte løp hvis presidenten ikke gjør det bra,» innrømmet representant Adam Schiff (D-Calif) på NBCs «Meet the Press» søndag.
«For tiden har våre nedstemte kandidater i Senatet og Huset det bra,» fortsatte Schiff. «De løper godt foran presidenten, men du kan bare løpe så langt foran presidenten.»
Schiff sa søndag at det bare er én grunn til at Biden ligger bak tidligere president Donald Trump – med seks poeng nasjonalt, ifølge meningsmålinger tatt etter debatten: presidentens alder – og bekymringene for hans egnethet til vervet.
Mandag skal Representantenes hus samles igjen og demokratiske lovgivere vil bli pepret med spørsmål fra pressekorpset. Demokratene var beregnet til å krype sammen for en Zoom-samtale søndag ettermiddag i forkant av det nedre kammeret som gikk tilbake til økten.
«S-t kommer til å treffe viften på mandag når kongressen kommer tilbake,» sa en husdemokrat til Axios. «Folk er redde for sine egne raser. Men de er også bekymret for landet, og for demokratiet.»
Dette er spesielt tydelig i Senatet, der demokratene står overfor et brutalt kart for å beholde sin 51-49-kant. De må i hovedsak forsvare 23 seter, sammenlignet med republikanernes 11.
For øyeblikket leder Trump Biden i alle de syv viktige slagmarksstatene, ifølge det siste RealClearPolitics-aggregatet av meningsmålinger.
Rep. Ruben Gallego (D) stemmer imidlertid foran sin republikanske fiende i Arizona, det samme er senator Jacky Rosen (D) i Nevada, senator Bob Casey Jr. (D) i Pennsylvania, senator Tammy Baldwin (D) i Wisconsin, og rep. Elissa Slotkin (D) i Michigan, i henhold til RCP-aggregatene.
«Det er vanskelig å se tegn på demokratisk svakhet utenfor avstemningen om Joe Biden. Enten det er spesielle valgresultater, mellomperiodene eller meningsmålingene til andre demokrater, ser problemet ut til å være noe inneholdt for Biden, sa Nate Cohens politisk analytiker for «The Upshot» ved The New York Times til The New Yorker.
Til grunn for noen av disse meningsmålingene er velgernes tendens til å skylde på Biden for situasjoner som inflasjon og grensekrisen, samtidig som de gir mange kongressdemokrater et pass.
Republikanske kandidater har forsøkt å bevæpne Bidens antatte politiske svakhet mot sine rivaler. Pennsylvania-republikaneren Dave McCormicks team, for eksempel, rullet ut en spot needing Casey på Bidens alder og vitalitet.
Allerede har minst fem sittende husdemokrater bedt Biden om å gi fakkelen til noen andre midt i økte bekymringer om hans alder, vitalitet og evne til å vinne.
Enda flere ønsker privat at Biden skal gå til side.
«Kandidater til hus, senat, guvernør, delstatslovgiver kommer til å være i overlevelsesmodus,» sa en «kjent» demokrat til Axios. «De kommer ikke til å gå ned med skipet. Og skipet er på et dårlig sted.»
I Senatet har senator Mark Warner (D-Va.) forsøkt å samle sine kolleger for å dytte Biden til å tre til side, rapporterte Washington Post. Talsmannen hans benektet ikke rapporten.
Biden, 81, har vært fast på at han vil holde det gjennom med mindre «Lord Allmektige» griper inn, og strøk et spørsmål til side om hvorfor noen demokrater overgår ham i kritiske stater.
«Det er ikke uvanlig i noen stater. Jeg bar en forferdelig masse demokrater sist jeg stilte i 2020. Se, jeg husker at de sa det samme til meg i 2020. «Jeg kan ikke vinne. Meningsmålingene viser at jeg ikke kan vinne,» sa Biden til ABC News i et intervju forrige fredag, og understreket at han seiret til slutt.
Presidenten var bullish at han kunne bevise at de som ikke sa feil denne gangen.
«Dette handler ikke bare om presidentskapet, dette er å risikere en fei for republikanerne,» sa tidligere senator Heidi Heitkamp (DN.D.) til CNBC. «Donorene som trekker seg ut gjør en stor forskjell for løp med nedstemte sedler.»
Flere store demokratiske givere som Abigail Disney har bedt andre økonomiske støttespillere om å stenge lommeboken til Biden slutter.
Andre donorer med dype lommer har fundert på å omdirigere ressursene sine fra presidentkonkurransen til nedstemte løp for å hjelpe til med å stoppe potensielle blødninger.
«Jeg tror ikke vi kan være høflige og sukkertunge ting. Det blir brutalt. Basen vår vil ikke få energi. Vi har allerede problemer med ungdom. Vi mister allerede forskjellige minoritetsgrupper, sier tidligere representant Tim Ryan (D-Ohio) til CBS.
«Hvis vi fortsetter denne veien, kommer vi ikke til å ha mye oppmøte, og du kommer til å henge folk som Sherrod Brown [in Ohio]Jon Tester [in Montana]Bob Casey i Pennsylvania — du skal henge dem til tørk.»
Brown avstemninger fremover i Buckeye-staten, som har blitt rød nok til at den ikke en gang regnes som en topp kampplass i presidentkonkurransen i 2024, ifølge RCP-sammenslaget.
I mellomtiden har meningsmålinger også pekt på at Trump er konkurransedyktig i Virginia, Minnesota, New Hampshire og andre steder – stater der republikanerne tidligere hadde liten sjanse til å vinne nasjonalt.
Trump er oppe i RCPs samlede meningsmåling, til tross for at republikanerne ikke har vunnet folkeavstemningen i et presidentvalg siden 2004.
«Jeg kjøper ikke det,» sa Biden tilbake da han ble spurt om den nasjonale folkeavstemningen som viste ham ned.
Men mange demokrater er ikke så raske til å avvise meningsmålingene, som generelt sett hadde Biden betraktelig opp mot Trump foran valget i 2020.
Ytterligere å katalysere denne frykten er innsatsen for valget for demokratene. Mange demokrater har malt Trump som en eksistensiell trussel mot demokratiet og frykter at han vil bli mer modig i løpet av en annen periode i embetet.
Noen har også pekt på Høyesteretts avgjørelse om presidentimmunitet i forrige uke, der høyesterett fastslo at en president er skjermet fra straffeforfølgelse for offisielle handlinger i embetet.
«Det Høyesterett gjorde i den avgjørelsen var å gi den neste okkupanten av det kontoret – enten det er Joe Biden eller noen andre – nesten diktatorisk makt» skremte Schiff videre på Meet the Press.
Alan Clendenin, Floridas lengstsittende medlem av den demokratiske nasjonale komiteen sa i en uttalelse søndag at «Fremtiden til republikken vi kjenner er i overhengende fare, og vi må holde landet vårt over vårt parti eller et individ.
«Jeg tror det er i vårt lands og verdens beste interesse at president Joe Biden trer til side og lar visepresident Kamala Harris videreføre sin agenda som vår demokratiske nominerte.»
Likevel er andre forsiktige med at forsøk på å gjenoppta billetten på dette stadiet – mindre enn fem måneder før valget, bare kan forverre saken.
I forrige uke, i en pengeinnsamlingsaksjon som rev inn i «sengevætingsbrigaden» av demokrater som ba Biden om å flytte til side, forsterket Biden-Harris nestleder for kampanjen Rob Flaherty disse bekymringene.
«Hvis han skulle droppe ut, ville det føre til uker med kaos, intern matkamp og en gjeng kandidater som halter inn i en brutal gulvkamp på stevnet, alt mens Donald Trump har tid til å snakke med amerikanske velgere ubestridt,» Flaherty skrev.
