En tyrkisk-demokratisk megadonor som har skutt millioner inn i kampanjer for Kamala Harris og Barack Obama, er under gransking etter tiltalen mot New Yorks borgermester Eric Adams.
Murat Guzel, 63, bidro med rundt $10.000 til borgermesterkampanjen til Adams, som den føderale regjeringen har anklaget for å ha akseptert ulovlige donasjoner fra tyrkiske tjenestemenn skjult gjennom «halmgivere», ifølge rettspapirer.
En advokat som har representert Guzel nektet for at den tyrkisk-amerikanske forretningsmannen er en av disse halmgiverne og sier at han ikke er en del av det sørlige distriktet i New Yorks pågående etterforskning av Adams.
Guzel har imidlertid sterke bånd til den tyrkiske regjeringen og ga også noen av sine tidligere politiske donasjoner ved hjelp av den pakistansk-amerikanske risikokapitalisten Imaad Shah Zuberi, som nå sitter i fengsel, dømt for å være utenlandsk agent.
«De var i tett koordinering,» sa en tidligere føderal agent til The Post denne uken.
Guzel ble innvilget immunitet mot påtale i forbindelse med den føderale etterforskningen av Zuberi, etter å ha samarbeidet med myndighetene. Han er ikke anklaget for noen forseelse.
Guzel, som driver et matimporterende selskap, ga 25 000 dollar til Harris’ Victory Fund i april. Bilder han la ut på nettet viser at han håndhilser på eks-president Barack Obama, nåværende president Joe Biden og mangeårige partisupporter, skuespilleren Robert De Niro. Papirarbeid viser også at han har donert mer enn $660 000 til kampanjer og politiske aksjonskomiteer for demokrater over hele landet.
Guzel har vært medvirkende i Pennsylvania Democratic Party-politikk og er spesielt nær statssenator Bob Casey, og krediterer ham for å ha introdusert ham for store partier. Han har også bidratt med mer enn $20 000 til Caseys gjenvalgskampanjer.
Han donerte også 100 000 dollar til et prosjekt drevet av Caseys kone, Terese Casey, for å skaffe midler til statens feiring av 250-årsdagen til USA i 2026.
Guzel har også bidratt til Pennsylvania-senator John Fetterman så vel som Minnesota-senator Amy Klobuchar og donert mer enn $220 000 til Den demokratiske nasjonale komiteen alene, ifølge føderale registreringer.
I 2012 fungerte Guzel til og med som en delegat fra Pennsylvania og nominerte Barack Obama som den demokratiske presidentkandidaten i sitt gjenvalgsbud.
«Jeg var den første tyrkiske amerikaneren som gjorde det,» sa han til Turk Network Magazine om sin rolle, og la til at han tok på seg andre viktige posisjoner i partiet, inkludert med den demokratiske senatorialkampanjen.
«I denne egenskapen var jeg en av 50 personer som var autorisert til å løse interne partikonflikter ved å høre fra alle involverte parter,» sa han til TurkNetwork.
På den tiden jobbet Guzel med Californias risikokapitalist Zuberi, ifølge kilden.
Zuberi var en toppinnsamlingsaksjon for Barack Obamas gjenvalgskampanje i 2012 og «en betydelig giver til politiske kandidater og kampanjer, og tjente millioner av dollar i bidrag i hans navn, navnet på ektefellen og navnet på hans venturekapitalfirma, Avenue Ventures «, ifølge rettsdokumentene.
Zuberi donerte også mer enn $10 000 til Caseys gjenvalgskampanje i 2012 og 2013, viser føderale innleveringer.
I 2015 ble han kjent som en «Hillblazer» fordi han hadde bidratt med mer enn $100 000 til Hillary Clintons presidentkampanje i løpet av de første månedene. Han ga også betydelige bidrag til republikanske kandidater.
Zuberi erkjente seg imidlertid skyldig i ulovlig opptreden som lobbyist for utenlandske myndigheter og for ulovlige kampanjebidrag i 2019.
Han ble dømt i 2021 for å ha opptrådt som utenlandsk agent for blant annet Sri Lanka, og dømt til 12 års fengsel, ifølge rapporter.
Guzel ble født i Tyrkia hvor han studerte elektroteknikk, og driver nå et matimportfirma i Whitehall, Penn.
Han var et grunnleggende medlem av Turkish American National Steering Committee, en USA-basert ideell organisasjon med nære bånd til den tyrkiske presidenten Recep Tayyip Erdogan, ifølge en rapport i Washington Free Beacon.
Guzel var også president og medgründer av MUSIAD USA, en gruppe muslimske tyrkiske industrimenn nær Erdogan. I mai 2021 ga gruppen en uttalelse på sin Facebook-side der de kritiserte «israelske okkupasjonsstyrker og fanatiske jøder» under Gaza-krigen i 2021.
«MUSIAD er en tyrkisk næringsforening som er veldig nær regjeringen i Tyrkia,» ifølge en tyrkisk-amerikansk professor som ikke ønsket å bli identifisert. «Jeg synes en som Murat Guzel bør granskes for alle hans bånd til Erdogan.»
Ifølge avisen rapporterte han til Erdogans sønn, Bilal Erdogan, om presidentens tyrkiske motstandere i USA.
Og i en e-post fra 2014, innhentet gjennom Wikileaks, skrev Guzel til Erodgans svigersønn, Berat Albayrak, at «å stå ved Erdogan og gjøre alt vi kan mot onde makter er ikke bare en godhetshandling, men snarere en islamsk forpliktelse over oss alle.»
I 2017 forsvarte Guzel også Erdogan etter at livvakter ved den tyrkiske ambassaden i Washington brutalt angrep demonstranter som protesterte mot hans besøk til USA.
Nesten et dusin mennesker ble skadet utenfor den tyrkiske ambassadørens bolig i det politiet kalte «et brutalt angrep på fredelige demonstranter».
Adams har erkjent seg ikke skyldig i anklagene mot ham og har nektet en rekke oppfordringer om å trekke seg fra stillingen som ordfører.
