LATAKIA, Syria — Sammenstøt brøt ut på Syrias kyst mellom demonstranter fra den alawittiske religiøse minoriteten og motdemonstranter søndag, to dager etter at en bombing ved en alavittisk moske i byen Homs drepte åtte mennesker og såret 18 andre under bønn.
Tusenvis av demonstranter samlet seg i kystbyene Latakia og Tartous og andre steder.
Tjenestemenn har sagt at foreløpige undersøkelser tyder på at eksplosive enheter ble plantet inne i moskeen i Homs, men myndighetene har ennå ikke offentlig identifisert en mistenkt i fredagens bombing.
Lørdag ble det holdt begravelser for de omkomne.
En lite kjent gruppe som kaller seg Saraya Ansar al-Sunna tok på seg ansvaret for angrepet i en uttalelse lagt ut på deres Telegram-kanal, der den indikerte at angrepet var ment å målrette medlemmer av den alawittiske sekten, en avlegger av sjia-islam som hardbarkede islamister anser for å være frafalne.
Søndagens demonstrasjoner ble kalt til av Ghazal Ghazal, en alavittisk sjeik som bor utenfor Syria som leder en gruppe kalt Det øverste alawittiske islamske rådet i Syria og diasporaen.
En Associated Press-fotograf i Latakia så regjeringsvennlige motdemonstranter kaste stein mot de alavittiske demonstrantene, mens en gruppe demonstranter slo en motdemonstrant som gikk over til deres side.
Sikkerhetsstyrker prøvde å bryte opp de to sidene og skjøt i luften i et forsøk på å spre dem. Demonstranter ble skadet i sammenstøtet, men det var ikke umiddelbart klart hvor mange.
Syrias statlige TV rapporterte at to medlemmer av sikkerhetsstyrkene ble såret i området Tartous etter at noen kastet en håndgranat mot en politistasjon, og biler tilhørende sikkerhetsstyrker ble satt i brann i Latakia.
Landet har opplevd flere bølger av sekteriske sammenstøt siden tidligere president Bashar Assads fall i en lynopprørsoffensiv i desember 2024 som tok slutt på nesten 14 år med borgerkrig. Assad, en alawitt, flyktet fra landet til Russland.
I mars utløste et bakholdsangrep utført av Assads støttespillere mot sikkerhetsstyrker dager med vold som førte til at hundrevis av mennesker døde, de fleste av dem alawitter.
Siden den gang, selv om situasjonen har roet seg, har alawitter sporadisk blitt målrettet i sekteriske angrep.
De har også klaget over diskriminering av dem i offentlig ansettelse siden Assads fall og over unge alawittiske menn som er varetektsfengslet uten siktelse.
Under Assad-dynastiets tøyler var alawitter overrepresentert i regjeringsjobber og i hæren og sikkerhetsstyrkene.
Regjeringstjenestemenn fordømte fredagens angrep og lovet å holde gjerningsmennene ansvarlige, men har ennå ikke kunngjort noen arrestasjoner.
