Demokratiske lovgivere advarer om at de vil flytte for å slappe av ethvert Paramount Skydance-overtakelse av Warner Bros. Discovery, og sprenge det fiendtlige budets støtte fra Saudi, Qatari og UAE suverene formuesfond – og Jared Kushners private equity-selskap – som en nasjonal sikkerhetstrussel.
To demokrater i kongressen – representantene Sam Liccardo fra California og Ayanna Pressley fra Massachusetts – sendte onsdag et brev til styret i WBD samt til finansminister Scott Bessent og uttrykte bekymring over potensielle nasjonale sikkerhetsrisikoer som kan oppstå ved å la utenlandske enheter kontrollere et av landets største underholdningskonglomerater.
«Fremtidige kongresser … vil gjennomgå mange av beslutningene til den nåværende administrasjonen, og kan anbefale at regulatorer presser på for avhendelser, noe som vil undergrave den strategiske logikken i denne fusjonen,» skrev de i brevet, som først ble rapportert av nyhetssiden Semafor.
«Vi oppfordrer styret til å veie disse nasjonale sikkerhets- og regulatoriske forpliktelsene i evalueringen av en transaksjon tynget av usikre, men potensielt omfattende avbøtende forpliktelser, risikoer for utenlandsk innflytelse eller ugunstige regulatoriske handlinger.»
Sist fredag ble det kunngjort at strømmegiganten Netflix ville kjøpe WBDs film- og streamingdivisjoner i en avtale verdt 72 milliarder dollar i kontanter og aksjer – og slo David Ellisons Paramount.
Tre dager senere lanserte Paramount Skydance et uoppfordret, fiendtlig overtakelsesbud for hele WBDs virksomhet – ved å sende inn et tilbud på 30 dollar per aksje, som verdsetter hele selskapet til rundt 78 milliarder dollar, inkludert kabelaktiva som CNN.
Men Paramounts bud blir også støttet av et konsortium som inkluderer Saudi-Arabias offentlige investeringsfond så vel som suverene formuesfond kontrollert av regjeringene i Qatar og De forente arabiske emirater.
Affinity Partners, private equity-selskapet som eies av Kushner, president Trumps svigersønn, er også blant dem som støtter Paramounts bud – noe som reiser spørsmål om en potensiell interessekonflikt gitt at hans svigerfars administrasjon til slutt må signere enhver fusjon.
«Disse [foreign] investorer, i kraft av sin økonomiske stilling eller kontraktsmessige rettigheter, kan få innflytelse – direkte eller indirekte – over forretningsbeslutninger som har med redaksjonell uavhengighet, innholdsmoderering, distribusjonsprioriteter eller forvaltning av amerikanernes private data,» skrev Liccardo og Pressley.
«Selv fraværende åpen kontroll, kan slik innflytelse utgjøre en nasjonal sikkerhetstrussel når utenlandske statstilknyttede enheter har strategiske interesser som ikke stemmer overens med USAs.»
Paramount har forsøkt å lette bekymringene om potensielle nasjonale sikkerhetsrisikoer som stammer fra en mulig overtakelse av WBD.
I en innlevering til Securities and Exchange Commission sa Paramount at de tre Midtøstens suverene formuesfond så vel som Kushners firma har «godkjent å gi avkall på styringsrettigheter – inkludert styrerepresentasjon – knyttet til deres ikke-stemmeberettigede aksjeinvesteringer.»
Paramount har som mål å strukturere avtalen for å unngå gransking fra komiteen for utenlandske investeringer i USA, det tverretatlige organet som må godkjenne enhver transaksjon som kan innebære nasjonal sikkerhetsrisiko.
Lovgivere fra begge parter har uttrykt forbehold om et salg av WBD til enten Netflix eller Paramount – med henvisning til antitrust-bekymringer.
The Post har søkt kommentarer fra WBD, Netflix og Paramount.
