En australsk paralympisk løper ble diskvalifisert og fratatt bronsemedaljen sin for å ha brutt en «grunnregel» centimeter fra målstreken under lørdagens løp.
Jaryd Clifford, som er juridisk blind, ble forlatt etter at tjenestemenn anså at Aussie og guiden hans, Matt Clarke, ikke var forbundet med tjoret da paret krysset målstreken under T13 5000m-finalen for menn.
Løpere og deres guider er pålagt å holde tjoret, et 20-tommers langt bånd med håndtak i begge ender, til slutten av løpet.
«Jeg er ikke bare knust for meg; Jeg er knust for dem (guidene hans),» sa Clifford til journalister etter løpet, ifølge Nine.com.au. «De gir alt for meg der ute.»
Clifford hadde to guider under løpet – Tim Logan løp den første halvdelen av 5000m før Clarke hoppet inn og løp den andre etappen.
“… Det er s–t. Jeg kan ikke se hvordan de fikk oss, men jeg er sikker på at det er en grunn som gjør meg nervøs, sa Clifford før han ble fortalt den offisielle kjennelsen.
Athletics Australia sa at de ville protestere mot kjennelsen, men tjenestemenn sa at det ikke hadde noen grunn til å gjøre det.
Etter løpet omfavnet en emosjonell Clifford familien sin.
«Jeg gikk og så mamma og pappa og kjæresten min og brøt sammen,» sa Clifford ifølge Yahoo Sports. «Jeg hadde mitt lille gråt på siden av banen. Hvis du snakker om å reagere på resultater som sorg, hadde jeg mitt sorgøyeblikk. Ute på banen var jeg litt nummen, jeg er fortsatt litt nummen … jeg er ganske knust, for å være ærlig, hvis jeg skal være ærlig om det, gikk vi inn med mål om å vinne gull.»
Australia Channel 9-kommentator David Culbert påpekte Cliffords feil under lørdagens sending.
«Du må holde tjoret hele veien gjennom linjen, og det er ganske tydelig at det ikke er i hendene på begge utøverne,» sa Culbert ifølge Sydney Morning Herald. «Faktisk ser det ut som Jaryd har latt det gå rett før linjen der.»
Clifford tok til sosiale medier for å dele tankene sine om løpet, og innrømmet å ha gjort den «kritiske feilen.»
«Jeg er helt opprørt over at vi gjorde en så kritisk feil i dag. Å forbli tjoret er en grunnleggende veiledningsregel, og jeg er knust over at jeg mistet forstanden på de siste meterne, sa Clifford før han så frem til sitt neste løp.
«Jeg har så mye mer å gi, jeg lover å ta med alt for 1500m på tirsdag,» la han til.
Clifford, som vant to sølvmedaljer og en bronse ved lekene i Tokyo i 2020, ble diagnostisert med «Beste sykdom», en sjelden synshemming.
Han var den eneste løperen i løpet som hadde en guide.
«Når jeg har en guide betyr det at jeg kan fokusere på løpingen,» forklarte Clifford. «Guiding for meg er ikke et behov; det er et ønske. Fordelene oppveier vanligvis ulempene.»
«To guider betyr at de burde være ferskere, la han til. «I dag på siste runde var sannsynligvis en dag hvor guidingen var en lure.
«Men disse guttene er mine beste kamerater,» sa Clifford.
T13 er klassifiseringen som brukes for paralympiske banearrangementer for utøvere med synshemming.
Paralympians syn er begrenset til en radius på mindre enn tjue grader, og/eller evnen til å gjenkjenne en tennisball-størrelse på maksimalt fem meter», ifølge LEXI.
Bronsemedaljen ble tildelt Russlands Anton Kuliatin.
Spanias Yassine Ouhdadi El Ataby vant løpet på 15:50.64.
