Three Mile Island – det beryktede stedet for USAs verste atomkatastrofe – forbereder seg på et comeback, og Microsoft er først i køen for å utnytte energien.
Teknologigiganten signerte en datasenteravtale med Constellation Energy for å hjelpe til med å gjenopplive en enhet av atomkraftverket i Pennsylvania i det som vil være den første omstarten av sitt slag noensinne, sa selskapene fredag.
Microsoft inngikk en 20-årig avtale for å skaffe all energien den gjenopplivede reaktoren vil generere, og bidra til å underbygge selskapets økende behov for elektrisitet for å drive AI-veksten.
Økonomiske vilkår for avtalen ble ikke offentliggjort.
«Å drive næringer som er kritiske for vår nasjons globale økonomiske og teknologiske konkurranseevne, inkludert datasentre, krever en overflod av energi som er karbonfri og pålitelig hver time hver dag,» sa Constellation-sjef Joe Dominguez i en uttalelse.
«Atomkraftverk er de eneste energikildene som konsekvent kan innfri det løftet.»
Den føderale kjernefysiske reguleringskommisjonen (NRC) sa fredag at den ennå ikke har mottatt en søknad om å starte enheten på nytt. Hvis det gir grønt lys for avtalen, forventes reaktoren å være online igjen innen 2028.
Gjenåpningen er spådd å skape 3400 arbeidsplasser og gi 16 milliarder dollar inn i statens økonomi, ifølge Constellation.
I tillegg vil den legge til mer enn 800 megawatt elektrisitet til nettet, og bidra til å møte den økende etterspørselen etter energi.
Constellation-aksjen steg 22 prosent, mens Microsoft-aksjen falt mindre enn 1 prosent.
Stor teknologi har ført til en plutselig økning i USAs etterspørsel etter elektrisitet etter datasentre som er nødvendig for å utvide teknologier som kunstig intelligens og cloud computing.
Kjernekraft, som er nesten karbonfri og generelt ansett som mer pålitelig enn energikilder som sol og vind, har blitt et populært alternativ for teknologiselskaper med uavbrutt kraftbehov og klimaløfter.
«Denne avtalen er en viktig milepæl i Microsofts innsats for å hjelpe til med å dekarbonisere nettet for å støtte vår forpliktelse til å bli karbonnegativ,» sa Microsofts VP for energi Bobby Hollis.
Men ikke alle jubler.
Miljøgrupper har sprengt kjernekraft i flere tiår, hovedsakelig på grunn av bekymringer om radioaktivt avfall. USA har fortsatt ikke et permanent hjem for sine atomrester, som hoper seg opp ved mer enn 70 fabrikker over hele landet.
Til tross for kontroversen, får atomenergi damp som en pålitelig kraftkilde, spesielt ettersom vind og sol møter begrensninger.
Mens enhet 1 forbereder seg på en omstart, har naboen – enhet 2 – vært permanent stengt siden 1979, etter sammenbruddet som gjorde Three Mile Island til et kjent navn.
