Royal Navy har snappet opp sin første «narco-sub» noensinne – fylt med kokain verdt 209,4 millioner dollar.
HMS Trent beslagla fartøyet i Det karibiske hav.
I åtte narkotika-buster på syv måneder har det Portsmouth-baserte patruljeskipet stoppet nesten 980,6 millioner dollar med narkotika som nådde gatene i Storbritannia på åtte måneder.
Trents siste operasjon, sammen med den amerikanske kystvakten og et amerikansk maritimt patruljefly, var den første «narco-ubåten» Royal Navy noensinne har fanget opp.
Skipets boardingteam – bestående av US Coast Guard-personell, Royal Marines fra 47 Commando og spesialistseilere – klatret ombord på det halvt nedsenkede fartøyet i farvann 190 nautiske mil sør for Den dominikanske republikk.
Teamet beslagla 4409 pund kokain med en gateverdi på 209,4 millioner dollar, og slo nok et slag for den karibiske narkotikahandelen.
HMS Trents kommanderende offiser, kommandør Tim Langford, sa: «Det har vært travle, men likevel givende åtte måneder for Trent mens han var utplassert til Karibia, og dette siste beslaget forsterker nytten av Royal Navy’s offshore patruljefartøy i leveringen av denne viktige oppgaven. .
«Mitt dyktige team og vår påbegynte USCG Law Enforcement Detachment kjempet mot utfordrende forhold for å hindre denne halvt nedsenkbare båten – sjelden sett i Karibien – og ble belønnet med nok en rekordhaling.
«Disse operasjonene er en teaminnsats, og krever involvering fra hvert enkelt medlem av mannskapet mitt uavhengig av deres vanlige rolle – de kan være ekstremt stolte av det de har oppnådd.»
Denne åttende narkotikabysten fant sted 26. august, bare 72 timer etter Trents siste vellykkede forbud der 1019 pund kokain verdt 48,4 millioner dollar ble beslaglagt.
Omtrent 90 nautiske mil nord for der de stoppet narco-ubåten, ble det i en høyhastighets forfølgelse nattetid av Trents sjøbåter beslaglagt to mistenkte og 12 baller med narkotika, klare til å bli overlevert til amerikanske myndigheter.
Etter å ha beslaglagt 20 854 pund med narkotika – verdt nesten 981,6 millioner dollar – overgår Trent HMS Argyll som den beste smuglerjegeren i Royal Navy dette århundret, og knuste fregattens totale 811,5 millioner dollar (inkludert byster i Karibia under patruljer i 2014).
Disse vellykkede avlyttingene forstyrrer transnasjonale kriminelle organisasjoner, og understreker Royal Navys viktige rolle i å opprettholde maritim sikkerhet og opprettholde internasjonal lov både hjemme og i utlandet.
Denne rollen er viktigere enn noen gang med strømmen av narkotika til Europa og Storbritannia, hvor anslagsvis 117 tonn forbrukes per år, vokser betydelig.
HMS Trent fortsetter å patruljere Karibia som en betryggende tilstedeværelse til britiske oversjøiske territorier under orkansesongen (fra juni til november) og for å stoppe strømmen av ulovlig last gjennom regionen.
Ombord på skipet er rundt 50 spesialister i katastrofehjelpsoperasjoner, inkludert Crisis Response Troop fra 24 Commando Royal Engineers.
I tillegg til å bære utstyr for å reparere skadet infrastruktur og livreddende medisinske forsyninger, har skipet et dronesystem, kalt Puma, som gir viktig rekognosering og overvåking og drives av 700X Naval Air Squadron.
Skipet besøkte nylig De britiske jomfruøyene, og foretok reparasjoner på Tortola etter at den tropiske stormen Ernesto hadde passert gjennom regionen.
