Ingen vet egentlig hvor mye lenger Rick Pitino vil trene.
Til og med seg selv, i en alder av 72.
Hall of Fame-treneren har sagt at så lenge han har helsen, har han ikke tenkt å stoppe.
Hans nye atletiske direktør, Ed Kull, har sett den lidenskapen på nært hold.
«Hans entusiasme, hans lidenskap, er like høy som alltid. Energinivået hans er bemerkelsesverdig, og det er smittsomt, med tanke på hva det betyr, ikke bare for spillerne, for staben og våre administratorer og våre supportere, sa Kull over Zoom denne uken. «Han er så fokusert som jeg kan forestille meg at han er, og energien hans er så utrolig når det gjelder hans oppmerksomhet på detaljer. Vi snakker om øvingsanlegget, vi snakker mye om sitteplasser på arenaen, vi snakker mye om hva andre skoler har når vi er på veien, forskjellige ting og tiltak de har eller bjeller og plystre de har lagt til sine campus eller anlegg.»
Han ser ikke ut til å ha mistet noe av hurtigballen.
Pitino har St. John’s til sin beste start, med 16-3 totalt, siden sesongen 1998-99.
Johnnies deltok onsdag kvelds møte med Xavier at the Garden helt alene på toppen av Big East, etter å ha vunnet syv av sine åtte ligakamper.
Tilbakevendende spillere, RJ Luis og Zuby Ejiofor, har tatt store sprang under Pitinos ledelse og overgangene Kadary Richmond (Seton Hall), Aaron Scott (Nord-Texas) og Deivon Smith (Utah) har hatt en betydelig innvirkning.
«Han er så låst, så fokusert som jeg kunne be om,» sa Kull. «Han snakker mye om å være her en stund og se prosjektene, enten det er øvingsanlegget eller renoveringen av arenaen, gjennom. Jeg har det ytterste [confidence] han kommer til å gå så lenge han vil. Han er i en enorm tilstand.»
De to har ikke diskutert Pitinos kontrakt, som har tre år igjen etter denne sesongen.
Men Pitino snakker ikke som noen med en sluttdato i tankene.
SJEKK UT DE SISTE STORE STILLINGENE I ØST OG ST. JOHNS STATISTIKK
Han snakker jevnlig om å bringe St. John’s-fansen tilbake, om å etablere en vinnerkultur og gjøre programmet viktig igjen på nasjonalt nivå.
Tilbake i oktober fortalte Pitino hvor ulykkelig han var i pensjonisttilværelsen, året mellom da han fikk sparken i Louisville i oktober 2017 og begynte å trene igjen i Hellas med Panathinaikos.
«Hvis du har noe som er veldig stimulerende for å gå i pensjon, er det ikke en dårlig ting, men for noen som har trent så lenge som jeg har, kan jeg ikke leve uten å lære unge spillere å spille spillet,» sa han da. «Mitt perspektiv på det hele, jeg tok et friår, og jeg likte det ikke.»
«Jeg savnet det for mye,» la Pitino til. «Jeg fikk en sjanse til å gjenkjenne hvordan det ville vært uten det, og jeg likte det ikke så mye.»
Han ser ut til å glede seg over sitt siste trenerstopp i Queens.
St. John’s er i posisjon til å nå hovedtrekningen i NCAA-turneringen for første gang på et tiår, og Pitino ser etter å vinne et turneringsspill med sin fjerde forskjellige skole.
Han ville også bli den første treneren som tok seks forskjellige programmer til turneringen.
