To eldre menn i Japan ble kvalt i hjel av mochi-riekaker som en del av en nyttårstradisjon som myndighetene har utstedt advarsler om årlig.
Å spise mochi på og rundt nyttår er ment å gi velstand, lykke og lang levetid, ifølge japansk tradisjon.
Politietaten og Brann- og katastrofedirektoratet advarer eldre om deres avanserte risiko dersom de deltar i tradisjonen hvert år og oppfordrer dem til å kutte eller skjære klebrige kaker i biter i stedet for å prøve å spise alt på en gang, noe som kan resultere i kvelning.
En eldre mann i 70-årene ble kvalt av mochi i hjemmet sitt i Itabashi, like utenfor Tokyo, 1. nyttårsdag. Han ble ført til et sykehus i nærheten, men ble senere erklært død, meldte lokal TV.
En annen mann i 80-årene som bodde i forstaden Tokyo døde også etter å ha blitt kvalt på kaken, ifølge Japan Today.
I løpet av de tre første dagene av januar ble ni personer innlagt på sykehus.
Emily Anderson, en kurator ved Japanese American National Museum i Los Angeles, fortalte «CBS Sunday Morning» at nyttårsdag regnes som den viktigste høytiden i Japan, med mochi som en integrert delikatesse for feiringen.
«Å spise mochi er en veldig viktig del av den viktigste familieorienterte dagen,» sa hun.
Barn og eldre er ofte mest utsatt for å kveles på mochi på grunn av størrelsen og klebrigheten. Japan NPA og FDMA anbefaler at folk unngår å spise alt på en gang, eller i det minste sørge for at de har noen i nærheten mens de spiser det.
Risikoen er imidlertid ikke bare til stede mens nyttårstradisjonen pågår.
Nesten hvert år er mochi ansvarlig for kvelningsdødsfall, vanligvis blant eldre.
I følge en undersøkelse fra Tokyo brannvesen sitert av lokale medier, ble 368 personer innlagt på sykehus for å ha blitt kvalt av mochi fra 2019 til 2023, og mer enn 90 % av dem var eldre.
Ikke overraskende var det i januar flest hendelser, med svimlende 142 som ble innlagt på sykehus for å ha blitt kvalt av desserten den måneden. Den ble fulgt av desember 2024 da 43 personer ble innlagt på sykehus.
