Den første nordkoreanske soldaten som ble tatt til fange av ukrainske tropper har siden dødd i varetekt, ifølge sørkoreanske etterretningstjenestemenn.
Den uidentifiserte soldaten, en av tusenvis utplassert for å kjempe for Russland, ble allerede såret da han ble tatt til fange torsdag av ukrainske styrker, ifølge Sør-Koreas spionbyrå, National Intelligence Service.
Han døde fredag «ettersom (hans) sår ble verre», sa spionbyrået, med henvisning til etterretning fra et «vennlig land», ifølge det sørkoreanske nyhetsbyrået Yonhap.
Bilder av den skitne, magre nordkoreanske soldaten i trøtthet mens han fortsatt levde, ble angivelig sirkulert på Telegram.
Det er ikke klart hva skadene hans var.
Det nordkoreanske jagerflyet ble angivelig tatt til fange 26. desember av ukrainske spesialoperasjonstropper i Kursk-regionen, der Russland har startet en tung offensiv, ifølge det ukrainske nyhetsnettstedet Militarnyi.
Pyongyang har sendt rundt 11.000 soldater for å kjempe sammen med russiske inntrengere for to måneder siden – og flere soldater og militært utstyr kan være på vei til frontlinjene, sa sørkoreanske tjenestemenn.
Ukrainas president Volodymyr Zelensky sa denne uken at det har vært mer enn 3000 nordkoreanske ofre i Kursk-regionen.
Han advarte at «det er risiko for at Nord-Korea sender ytterligere tropper og militært utstyr til den russiske hæren»
Sør-Koreas militær avslørte også at det ser tegn til at Nord-Korea forbereder flere soldater, våpen og selvmordsdroner for eksport.
Zelenksy hevdet tidligere at russiske soldater brente ansiktene av døde nordkoreanere for å skjule identiteten deres.
De uerfarne nordkoreanske troppene har blitt «byrder» for sine russiske allierte fordi de ikke vet noe om droner, sa den sørkoreanske politikeren Lee Seong-kweun til journalister etter en etterretningsbriefing forrige uke.
Russerne og nordkoreanerne har også kjempet for å overvinne språkbarrieren, noe som førte til en vennlig brannhendelse.
Utplasseringen av nordkoreanske tropper markerer en dramatisk eskalering i konflikten ettersom president Vladimir Putin desperat ser etter å snu utviklingen i sin langvarige invasjon av Ukraina.
