Hvis det ser for deilig ut til å være sant – er det sannsynligvis det.
Ethos’ sosiale medier flyter over av utsøkte bilder av estetisk tiltalende, ‘gramverdige retter, fra appetittvekkende kyllingvingebuketter og lekre bikakeboller til intrikate croissantkreasjoner formet som dinosaurer og internettelskede Moo Deng.
Men det tilsynelatende populære spisestedet i Austin, Texas, som kan skryte av nesten 75 000 følgere på nettet, er ikke alt det skal være.
Faktisk eksisterer det ikke engang.
Pizzaen med Pikachus ansikt, brød bakt i form av loafers og et hus laget av vaffelplater er alle tilberedt av kunstig intelligens. Det er til og med falske kjendisopptredener, som gjestebartender Elon Musk, og AI-genererte bilder av ansatte.
Ethos «uvirkelige» mat er en del av punchline, selv om ikke alle ser ut til å være med på spøken.
«Hvor er denne kafeen? Det står ikke på nettsiden deres,” beklaget en potensiell kunde.
«Jeg elsker alt, men adressen din/posisjonen din er umulig å finne noe sted. Det er ikke på det sosiale nettstedet ditt, ikke på nettstedet ditt, og når jeg Google kartlegger det, får jeg et konsulentselskap,” klaget en annen. «Elsker merkevarebyggingen, men dette virker som en åpenbar manglende informasjon. Jeg vil komme på besøk, men aner ikke hvor jeg skal dra.»
«Bokstavelig talt flyr til Texas bare for dette,» kommenterte en annen.
«Hvor bestiller jeg,» spurte en bruker.
Potensielle gjester forsøkte å gjøre en reservasjon på Ethos offisielle nettsted, der den imaginære restauranten hevder at de opplever «høy etterspørsel» og anbefaler å sikre seg et bord den første mandagen i hver måned kl. 04.30. Men da ivrige matelskere gikk for å klikke på bestillingslenke, ble de omdirigert til en egen vitseside.
Mens misfornøyde brukere lurer på om det satiriske etablissementet er «til og med ekte» etter mislykkede reservasjonsforsøk, lente andre seg på biten og kalte det deres «favorittrestaurant i Austin.»
«Jeg vet ikke hva som er morsomst, dinocroissanten eller det faktum at så mange mennesker i kommentarene tror det er ekte,» sa en person.
Det er ikke klart hvem hjernen bak Ethos er, men den ukjente dukkeføreren tjener penger til tross for at han ikke serverer tallerkener.
Selskapet selger Ethos-merkede varer – som «I Dined at Ethos»-klær eller skjorter med slagordet «Unreal Flavors», som koster mindre enn $20 – og de fungerer raskt. Grubstreet-etterforskningen av den falske restauranten publisert denne uken har allerede blitt omgjort til et meme og slått på en tee.
Men det er ikke klart hvorfor, nøyaktig, den anonyme administratoren har produsert et imitert spisested.
Da den lokale kanalen KXAN ble spurt om deres opprinnelse, nektet Ethos å kommentere på grunn av tidsbegrensninger og henviste reporterne til et rekvisisjonsskjema som ba om standard medieforespørselsinformasjon i tillegg til et «kreativt, detaljert bilde av en mat som interesserer deg.»
Og da Austin Monthly kontaktet selskapet om oppdraget sitt, ga Ethos et renset svar: «Visjonen for Ethos startet med en gruppe lidenskapelige matentusiaster som hadde som mål å etablere en unik matopplevelse som feiret det rike mangfoldet av kulinariske tradisjoner.»
Posten har kontaktet Ethos for ytterligere kommentarer.
Mens tidligere forskning har funnet ut at AI-genererte bilder av mat ser mer appetittvekkende ut enn ekte bilder, er Food Institute bekymret for at «AI-bilder kan potensielt fremme urealistiske forventninger om hvordan naturlig mat skal se ut og potensielt skade bærekraftsarbeid som promotering av » stygg» frukt og grønnsaker.»
Som svar på bildene produsert av Ethos sa Texas Restaurant Association til KXAN at selv om AI kan være «et transformativt verktøy», risikerer det også «misbruk».
Ethos er imidlertid ikke den første falske fine dining-opplevelsen.
I 2018 gjorde en visebidragsyter skuret sitt til et spisefenomen på TripAdvisor gjennom iscenesatte bilder og falske anmeldelser, og i fjor ble over 100 New Yorkere lurt til å tro at de endelig hadde scoret et bord på et historisk steakhouse i sentrum. I stedet var det et forseggjort stunt orkestrert av en gruppe av Gen Zers som satte opp butikk i et badehus som ble omgjort til begivenhetsrom.
