Et Kina-basert selskap som selger 500 millioner dollar i året i verktøy og apparater på Amazon, har blitt anklaget for å ha manipulert sine kundeanmeldelser – og konkurrenter klager over at Amazon har lukket øynene, har The Post fått vite.
Shanghai-baserte Vevor, som selger alt fra elektroverktøy og leker til campingutstyr og restaurantutstyr, har systematisk opprettet flere oppføringer for identiske produkter i et forsøk på å omgå negative anmeldelser – i strid med Amazons regler så vel som amerikanske regler for forbrukerbeskyttelse og urettferdig konkurranse, hevder rivaliserende selgere.
I ett eksempel vises en slushy maskin fra Vevor i to forskjellige oppføringer. Begge viser en prislapp på $743, men den ene viser en 2,9-stjerners rangering med 41 kundeanmeldelser, mens den andre viser en 2,6-stjerners rangering med 70 anmeldelser.
«Ankom i kasse med klebrig tørkede rester,» skrev en kunde i en anmeldelse datert 2. juli, og beklaget at Amazons kundeservice ikke hadde svart på klager. «Var åpenbart brukt før, men selges som ny og aldri brukt. Denne leverandøren er en ripoff, og Amazon bør skamme seg for å tillate denne leverandøren å selge gjennom Amazon.»
Vevor – som også står overfor søksmål for brudd på opphavsrett fra etablerte merker inkludert Vitamix – fikk anslagsvis 450 millioner dollar i inntekter på Amazon alene fra januar til 15. september – opp 10,5 % sammenlignet med et år tidligere, ifølge Jungle Scout.
Det reelle tallet er sannsynligvis større ettersom estimatet er basert på Vevors 15 000 toppselgere – av totalt 30 000 varer, ifølge Jungle Scout.
Det faktum at Amazon ikke har klart å slå ned på Vevor er delvis et signal om at den Seattle-baserte e-handelsgiganten er desperat etter å samarbeide mer med kinesiske produsenter – og tolerere brudd på selgerreglene – ettersom den møter økende konkurranse fra e-handel. apper fra Kina, sa eksperter til The Post.
Amazon «har gått svakt mot kinesiske selskaper, fordi de prøver å være mer engasjerte med kinesiske selgere for å konkurrere med Temu og Shein,» ifølge Chris McCabe, en tidligere Amazon-direktør som ble konsulent.
«I løpet av det siste året har denne praksisen akselerert,» la McCabe til. «Negative anmeldelser blir fjernet på mystisk vis, og disse selgerne blir bare straffet kort av Amazon.»
Som et resultat sier kritikere at Amazon risikerer kundenes tillit til sitt eget merke – og lar nettstedet bli plaget av de samme problemene med kvalitet, pålitelighet og rettferdig konkurranse som har tråkket de raskt voksende, Kina-baserte rivalene.
Vevors påståtte manipulasjon av kundeanmeldelser har blitt omhyggelig sporet av en anonym Amazon-selger som har brukt pseudonymet «Jake Anderson» for å sende inn flere varslere til Federal Trade Commission og flere statsadvokater.
Varsleren, som snakket med The Post på betingelse av anonymitet, sporet 1500 tilfeller der Vevor angivelig opprettet dupliserte oppføringer for den samme varen etter at produktet mottok negative anmeldelser.
Det tok varsleren et år å dokumentere hendelsene, ved å omhyggelig legge inn lenker til produktoppføringen i et Excel-regneark.
I ett tilfelle dukket det opp en Vevor-myntsorterer i tre forskjellige oppføringer – med 2,5-, 3- og 4,5-stjerners rangeringer og priser fra $53,99 til $59,99 – men som ellers virket identisk, viser Amazon-selgerens undersøkelser.
I en anmeldelse datert 15. august skrev en kunde «Kjøpere BEWARE» og advarte om at myntsorteren «brøt på første forsøk.»
«Til å begynne med ble ikke mynter sortert ordentlig ut. Pennies kom inn i nikkel og dimes. Det fortsatte å blokkere.
Det sluttet å virke… STOR SKUFFELSE,» røsket anmelderen.
Amazons adferdskodeks for selger forbyr «urettferdige aktiviteter», inkludert «oppretting av flere detaljsider for samme produkt». Selgere blir også advart om at eventuelle brudd på Amazons retningslinjer kan føre til straffer inkludert «kansellering av oppføringer» eller «fjerning av salgsprivilegier».
«Vi kontaktet Amazon mer enn 10 ganger gjennom selgerens sentrale plattform om forskjellige Vevor-varer,» sa varsleren.
Amazons «kjeleplate»-svar: «Vi undersøkte problemet du gjorde oss oppmerksom på og tok passende tiltak. Av personvernhensyn kan vi ikke dele resultatene av vår undersøkelse med deg.»
Varsleren fortsatte med å dele sin forskning med FTC og New York Attorney General Letitia James ‘kontor i tillegg til andre stater, ifølge klagebrev og svar fra regulatorene gitt til The Post.
James’ kontor forpliktet seg ikke til en etterforskning, men AGs byrå for internett og teknologi, Divisjon for økonomisk rettferdighet varslet Amazon om klagen – og trakk et vagt, usikkert svar fra en Amazon-tjenestemann som identifiserte seg som «Arun», ifølge til en e-post fra 11. september til James’ kontor.
«Jeg har eskalert dette problemet til det riktige teamet for videre undersøkelse av leverandøren og produktanmeldelser,» skrev Amazon-ansatte. «Jeg har gjennomgått klagen og forstår [the whistleblower’s] bekymring angående vurderingsproblemene med leverandøren på Amazons nettsted.»
Amazon nektet å kommentere Vevor på posten, inkludert status for klagen til New York AG. I stedet ga det Jeff Bezos-eide selskapet en uttalelse om sin innsats for å bekjempe svindel generelt. Den reagerte heller ikke på påstander om at den er «blitt myk» på kinesiske selgere.
Vevor sa i mellomtiden i en e-post til The Post at det ikke blir undersøkt av Amazon. Når det gjelder dupliserte oppføringer, sa selskapet «den samme produktoppføringen kan fjernes og deretter gjeninnføres senere for å gjenspeile siste produktoppdatering eller oppgradering basert på kommentarer, råd eller kritikker reist av kunder.»
Vevor hevdet i en pressemelding at produktene deres er «allment tilgjengelige på tvers av markeder i Nord-Amerika, Europa og Asia med forventet salg til 2,7 milliarder dollar i 2024.»
Vevor har en B-rating fra BBB, som advarer på nettstedet om at «denne virksomheten har et mønster av klager.»
Vevor-kunder har klaget over at «varene vil komme defekte eller de mottar feil varer,» ifølge BBB-nettstedet. «Forbrukere rapporterer også problemer med å kontakte selskapet. Noen indikerte at selskapet ikke har svart på forespørslene deres eller bare ikke kommuniserer med dem i det hele tatt.»
Når det gjelder Amazon-selgere, er de fleste for bekymret for gjengjeldelse til å reise klager på større leverandører på nettstedet, sa Lesley Hensell, en konsulent som hjelper Amazon-selgere, til The Post. Det er fordi utenlandske selgere har vært kjent for å bruke «aggressive, svarte hatt-taktikker», inkludert å angripe oppføringer av selgere som klager og rapportere falske brudd, sa han.
«Jeg må gi den til den amerikanske selgeren som oppdaget dette, kompilerte dataene og rapporterte det til Amazon – og deretter myndighetene,» sa Hensell. «Det er modig å ta på seg det. Og det er veldig viktig. Amazon-selgerfellesskapet må reise seg og si: «slike svarte luer-taktikker må stoppe.» Det er opp til Amazon å stoppe dem – uansett hvilket land de kommer fra.»
I fjor saksøkte Federal Trade Commission og en koalisjon av amerikanske stater Amazon for angivelig å ha et ulovlig monopol gjennom sin online markedsplass. FTC har også anklaget Amazon for å bruke villedende praksis for å registrere forbrukere til Prime-medlemstjenesten.
FTC har også slått ned på uredelige eller villedende anmeldelser på nettet. En ny regel som forbyr markedsførere å bruke falske anmeldelser for å markedsføre produktene deres, skulle tre i kraft i oktober.
Vevor har tilsynelatende eksplodert i USA i løpet av de siste årene, selv om nettstedet deres sier at selskapet etablerte butikk i USA i 2007 i Rancho Cucamonga, California. Det har siden kurtisert DIY-influensere, inkludert «Den of Tools»-grunnlegger Jeff King, som viet et segment til selgeren «Who the Heck is Vevor på YouTube-kanalen hans i fjor.
«Vevor eksploderte fra ingen steder, og nå ser vi dem over alt,» sa King.
