King Leatherbury, en Hall of Fame-trener kjent som «King of the Claimers» for sin evne til å gjøre billigere hester i løp på lavere nivå til vinnere i mer enn seks tiår, døde tirsdag. Han var 92.
Han døde hjemme hos ham, ifølge Maryland Jockey Club, som ble informert av sønnen Taylor Leatherbury. Det ble ikke oppgitt noen dødsårsak.
Leatherbury trakk seg i 2023 som den tredje treneren i historien, bak Dale Baird og Jack Van Berg, som vant minst 6000 løp. Hans endelige totalsum var 6.508 for å gå med pengepunginntekter på $64.693.537, ifølge Equibase. Han vant 52 treningstitler i Maryland – 26 hver på Pimlico og Laurel – og fire på Delaware Park.
«Han er unik,» sa Taylor Leatherbury til Laurel Park. «Det har aldri vært en mann mer passende navn enn min far.»
Leatherbury, sammen med andre Hall of Famer Bud Delp, Richard Dutrow Sr., og John Tammaro Jr., var kjent som Big Four of Maryland racing. De dominerte staten på 1960- og 70-tallet og bidro til å modernisere treningen av fullblods for hurtighet og utholdenhet.
«Jeg likte virkelig dagene til de fire store,» sa Leatherbury til Laurel Park i 2013. «Det var morsomt å prøve å konkurrere med dem, og det gjorde oss alle til bedre trenere.»
Leatherbury ledet nordamerikanske trenere i seire i 1977 og 1978, og vant 300 eller flere løp hvert år fra 1975 til 1978.
Han var en første stemmeseddel innført til National Museum of Racing’s Hall of Fame i 2015.
Leatherbury salet én hest i Kentucky Derby, med I Am the Game som endte på 13. plass i 1985. Den hesten ble nummer fire i Preakness det året, en av Leatherburys fire startende i den andre etappen av Triple Crown.
En innfødt i Maryland, Leatherbury tok ut sin trenerlisens i 1958 og vant sitt første løp neste år på Sunland Park, nå kjent som Tampa Bay Downs.
«Jeg kom i gang fordi faren min hadde hester, en oppdretter og eier, og jeg likte å satse på dem, så jeg bestemte meg for å delta,» sa Leatherbury til Laurel Park i 2013. «Jeg har egentlig aldri vurdert dette arbeidet. Jeg liker det, som sannsynligvis har gjort forskjellen.»
Etter å ha oppnådd en bedriftsøkonomisk grad fra University of Maryland, mestret han kravspillet, der eiere kjøper hester fra utpekte løp for en bestemt pris, ved å studere løpsdiagrammer og tidligere prestasjonsstatistikker. Han gjorde mye av arbeidet sitt hjemmefra i stedet for på låven hans, hvor en hengiven stab utførte ordrene hans.
«På den tiden, tidlig på 60-tallet, var det ingen som gjorde krav på hester,» sa Leatherbury til The Washington Post i 2005. «Det var de dagene folk begynte å administrere hester på en forretningsmessig måte.»
Den beste hesten i Leatherburys karriere var Ben’s Cat, som han avlet, eide og trente til 32 seire – 26 i innsatsløp – og mer enn $2,6 millioner i pengepung fra 2010-17. Ben’s Cat døde i 2017 og levningene hans er begravet nær paddocken ved Laurel.
Han trente også klasse 1-vinnere Catatonic and Taking Risks. Han gjorde krav på Port Conway Lane tre ganger, og hesten vant 52 av 242 starter fra 1971 til 1983, og kjørte til 14-årsalderen.
Han etterlater seg Linda, hans kone gjennom 62 år, og tvillingsønnene Taylor og Todd.
