De libanesiske væpnede styrker sa torsdag at de har fullført den første fasen av sin nasjonale nedrustningsplan, og utvidet sin kontroll i landets sør som en del av arbeidet med å «utvide statens autoritet utelukkende gjennom sine egne styrker over hele libanesisk territorium».
I en uttalelse sa hæren at den hadde «oppnådd målene for den første fasen» av planen, som fokuserte på å «utvide hærens operative tilstedeværelse, sikre vitale områder og utvide operativ kontroll» i Sør-Litani-sektoren, unntatt land «som fortsatt er under israelsk okkupasjon.»
Israel fortsetter å ha fem strategiske bakketoppposisjoner inne i Sør-Libanon langs grensen, med henvisning til behovet for å forhindre Hizbollah fra å gjenoppbygge sine angrepsevner nær israelske samfunn.
«Shield of the Homeland» (Dir al-Watan)-planen er den libanesiske hærens offisielle fem-fase veikart for å avvæpne alle ikke-statlige militser i Libanon, med fokus på Hizbollah.
Den libanesiske væpnede styrkens sjef general Rodolphe Haykal og statsminister Nawaf Salam sa 20. desember at militæret var i ferd med å fullføre den første fasen av sin nedrustningsplan.
Torsdagens uttalelse nevnte ikke Irans libanesiske terrorfullmektig Hizbollah, som angrep Israel dagen etter den Hamas-ledede massakren i Sør-Israel 7. oktober 2023, og åpnet en andre front på Israels nordlige grense som varte til en USA-megler våpenhvile med Beirut og Jerusalem 27. november 2024.
Våpenhvilen stanset store kamper over landegrensene og svekket gruppen alvorlig, som er utpekt som en terrororganisasjon av USA, Israel, Canada og Storbritannia.
Avtalen krever at terrorgruppen avvæpnes, med start i områder som grenser til Israel, med den libanesiske hæren som har mandat til å etablere et monopol på våpen i landet i henhold til vilkårene for den USA-meglerne våpenhvilen og en påfølgende libanesisk kabinettbeslutning.
Det israelske statsministerens kontor sa i en uttalelse torsdag at våpenhvileavtalen «sier klart at Hizbollah må avvæpnes fullstendig», og kaller dette «imperativt for Israels sikkerhet og Libanons fremtid». PMO la til at libanesiske innsats er «en oppmuntrende begynnelse», men «langt fra tilstrekkelig,» gitt Hizbollahs iransk-støttede opprustningsinnsats.
I en egen uttalelse sa Israels utenriksdepartement at «til tross for uttalelsene som ble publisert i dag i Libanon, gjenstår det faktum at omfattende Hizbollah militær infrastruktur fortsatt eksisterer sør for Litani-elven.
«Målet om å avvæpne Hizbollah i Sør-Libanon er fortsatt langt fra nådd,» fortsatte det, og delte en video som viser plasseringene til Hizbollah-steder som ennå ikke er demontert i Libanons sør.
«Hizbollah fortsetter å bevæpne seg med støtte fra Iran, hvis utenriksminister ankommer i dag for et besøk til Libanon,» het det. «Hizbollah oppruster raskere enn den blir avvæpnet. Videre er det beklagelig at det er tilfeller av samarbeid mellom elementer innen LAF og Hizbollah.
«Det bør understrekes at IDFs angrep mot Hizbollah ikke forsinker målet om å avvæpne organisasjonen – tvert imot, de fremmer den,» heter det.
«Israel forventer at LAFs innsats for å avvæpne Hizbollah vil fortsette sør for Litani og gjennom alle andre deler av Libanon, i full overensstemmelse med våpenhvileavtalen,» konkluderte Jerusalems uttalelse.
Det fortalte en libanesisk sikkerhetskilde Reuters Den libanesiske hærens kunngjøring signaliserte at ingen væpnet gruppe ville få lov til å iscenesette angrep fra Sør-Libanon.
I sin uttalelse fra desember som bekreftet at den første fasen av våpenkonsolideringsplanen var nær fullført sør for Litani-elven, forhåndsviste Salam også neste etappe.
«Staten er klar til å gå videre til den andre fasen, nemlig konfiskering av våpen nord for Litani-elven, basert på planen utarbeidet av den libanesiske hæren i henhold til et mandat fra regjeringen,» sa hans kontor.
Jerusalem har kontinuerlig truffet Hizbollah-mål siden våpenhvilen trådte i kraft, som svar på terrorgruppens forsøk på å gjenoppbygge sine offensive evner i strid med våpenhvilen.
IDF advarte 18. desember om at Hizbollah raskt gjenoppbygger sine evner i Libanon til tross for pågående luftangrep siden våpenhvilen tok tak i fjor.
IDF kunngjorde torsdag ettermiddag at de hadde slått «en terrorist fra Hizbollah-terrororganisasjonen i Zaita-området i Sør-Libanon» i Sidon-distriktet. Ingen ytterligere detaljer ble gitt.
En israelsk tjenestemann deltok i et møte i Naqoura 19. desember i FNs interimsstyrke i Libanon (UNIFIL) hovedkvarter, med sikte på å sikre nedrustning av Hizbollah.
«Under møtet ble måter å fremme økonomiske prosjekter diskutert for å understreke den gjensidige interessen i å fjerne Hizbollah-trusselen og sikre bærekraftig sikkerhet for innbyggere på begge sider av grensen,» sa statsministerens kontor i Jerusalem. «Møtet er en fortsettelse av sikkerhetsdialogen som har som mål å sikre nedrustning av Hizbollah av den libanesiske hæren,» la det til.
Til tross for press fra Washington og Jerusalem for at Beirut skal avvæpne Hizbollah, har gruppens generalsekretær, Naim Qassem, gjentatte ganger avvist forsøk på nedrustning, inkludert 28. desember, da han kalte beslagleggelsen av gruppens våpen for «en israelsk-amerikansk plan».
