En av de mest beryktede narkotikasjefene i Mexicos historie, Osiel Cardenas, ble løslatt fra et amerikansk fengsel på fredag i varetekt av immigrasjonstjenestemenn som kan deportere ham.
Tidligere leder av Gulf-kartellet, Cardenas ledet noen av de blodigste gjengvoldene i Mexicos turbulente fortid og har fått skylden for å forandre narkotikahandel ved å omfavne hypervoldelige taktikker som halshugging.
Cardenas grunnla Zetas, en væpnet fløy av Gulf-kartellet som består av tidligere spesialstyrker fra hæren.
Han ble tatt til fange etter en skuddveksling i 2003 og utlevert til USA i 2007. Han ble dømt til 25 års fengsel i 2010.
Zetaene forgrenet seg senere på egen hånd og ble for en stund den mest dødelige kriminalitetsgruppen i Mexico før de stort sett fosset ut.
En talsperson for den amerikanske fengselsvesenet sa til Reuters at Cardenas ble løslatt «i varetekt av US Immigration and Customs Enforcement (ICE)» tidligere fredag.
Det var ikke klart om Cardenas vil bli deportert til Mexico, eller forbli på amerikansk jord.
En ICE-talsperson sa at deres håndhevings- og fjerningsoperasjoner tok varetekt av Cardenas i fengselet i Terre Haute, Indiana, og «han forblir i ICE-varetekt i påvente av en endelig disposisjonsavgjørelse».
Med henvisning til en anonym amerikansk tjenestemann rapporterte NBC at Biden-administrasjonen planlegger å overlevere Cardenas til Mexico på mandag.
Cardenas har utestående siktelser i Mexico og blir holdt i et migrasjonssenter i USA, sa en meksikansk regjeringskilde.
Leo Silva, en tidligere US Drug Enforcement Administration-agent som jobbet i Mexico for å motarbeide Zetaene, sa at Cardenas var direkte skyld i oppgangen i grusom vold i Mexico de siste to tiårene.
Zetas var banebrytende for organiserte kriminelle gruppers innsats for å forgrene seg fra bare å handle narkotika til også å presse innbyggere og bedrifter i områder de kontrollerte.
Zetaene sådde også terror ved å kidnappe mye for løsepenger.
