Minnesota Lynx-trener Cheryl Reeve sa at hun er utrolig tappet profesjonelt etter økt kvinnehat og rasisme i WNBA i løpet av 2024-sesongen.
Under en opptreden på «Good Game with Sarah Spain»-podcasten mandag, tok Reeve opp den nylige økningen i «vitriol» og «toksisitet» rundt WNBA siden ligaen så en voldsom økning i seertall og oppmøte etter ankomsten av rookieklassen i 2024, fremhevet av Indiana Fever-vakt Caitlin Clark og Chicago Sky-spiss Angel Reese.
«Det er uakseptabelt og spillerne våre fortjener bedre,» sa Reeve. «Jeg er så stolt av spillerne i WNBA, styrken til deres kollektive stemmer, de forstår det. Og jeg håper at dette kommer til å roe seg ned. Jeg er ikke sikker.
«Du vet, for mens diversifisering av fanbasen din er en stor ting. Jeg tror at fanskaren har blitt diversifisert på en måte som kommer til å utfordre oss. Og jeg tror at, du vet, det som ligger foran oss, hvem som snakker ut og hvem som bruker stemmene sine i denne tiden, kommer til å ha virkelig, virkelig innvirkning på hvordan hele denne ligaen går fremover.»
Reeve forklarte at det er «nedslående» å se den negativiteten rundt WNBA.
«[The] WNBA — jeg vil ikke si en trygg plass — men [the] WNBA var et rom som vi alle følte at vi kunne være oss selv. Vi gjorde store fremskritt mot å skape endring for samfunnet som helhet, ikke sant?
«… Og så å ha denne vitriolen, denne toksisiteten, det er en påminnelse. For eksempel [diversity, equity, and inclusion] kommer ut av [the murder of] George Floyd var en av de mest fantastiske tingene. Og jeg trodde noe som virkelig kom til å flytte bedriftens Amerika fremover, sport fremover, muligheter.
«Og se hvor raskt alt dette har blitt angret og folk som står stolte og gjør det. Det er nedslående, og det jeg har prøvd å gjøre, det har vært en utrolig sommer. Det har vært utrolig vanskelig, utrolig slitsomt profesjonelt. Og nå, for å legge til det personlig, tror jeg å finne energien, og jeg vil finne den, for å sørge for at vi ikke kan slippe dette inn i WNBA-området.»
Reeves kommentarer kom etter at WNBA-kommissær Cathy Engelbert møtte tilbakeslag fra spillere da hun omgikk et spørsmål om hvordan hun håndterer den «mørkere» siden av sosiale medier og dens innvirkning på ligaens spillere, spesielt når det kommer til Clark og Reeses fanbaser og samtaler om rasisme og seksualitet.
Etter det anklaget Reese Clarks fans for å være rasistiske under en nylig episode av podcasten hennes «Unapologetically Angel».
Tidligere WNBA-stjerne Renee Montgomery støttet LSU-alun.
Den nye WNBA-rookieklassen, fremhevet av Clark, Reese og Sparks-spissen Cameron Brink, bidro til å øke seertall, inntekter og oppmøte etter at deres kollegiale stjernestatus ble overført til ligaen fra henholdsvis Iowa og LSU.
Rivaliseringen mellom Clark og Reese spilte en sentral rolle i å øke kvinnespillet på college-nivå etter at LSU slo Iowa for å vinne 2023 NCAA-tittelen.
I 2024 hadde WNBA sin mest sette sesong i historien – og ligaen forpliktet seg til 50 millioner dollar i løpet av de neste to årene for å tilby fulltids charterflytjeneste for lagene sine.
Reeve åpnet også opp om kritikken hun fikk som hovedtrener for Team USA da Clark ikke kom på 12-spillerlisten for sommer-OL 2024 i Paris.
«Jeg tror det folk ikke skjønner om det … er at treneren for landslaget virkelig ikke har noen makt i utvelgelsen av laget,» sa Reeve på Spanias podcast.
USAs basketball møtte tilbakeslag ved å forlate Clark fra OL-listen, ettersom noen fans trodde hun ville bidra til å øke seertallet på sommerlekene.
På den tiden forklarte valgkomiteens leder Jen Rizzotti at avgjørelsen kom ned til basketballkriteriene – og ikke berømmelsen og oppmerksomheten Clark ville gi til OL.
«Mitt eksempel som jeg gir er at vi var på en leir i Las Vegas og gjorde oss klare til å dra til Sydney, Australia for verdensmesterskapet. En av spillerne mine var der, Kayla McBride fra Minnesota Lynx, sa Reeve.
«Jeg trodde K-MAC hadde en fantastisk leir og burde ha dratt med oss til Sydney og hadde ingen indikasjoner på at noen følte [differently]spesielt fra våre ansatte og noen av komiteen var i møtene våre. Det føltes som om vi alle følte det samme – at K-MAC hadde en flott leir, og ikke at hun ville komme til den endelige vaktlisten fordi hun fortsatt måtte til Sydney og klare det siste kuttet, [but] Jeg fikk vite i 11. time at de kuttet spilleren min.
«Og så jeg sa til K-MAC, hvis det noen gang er en tid for folk å forstå at treneren ikke har noe å si, er dette en av de gangene. Men jeg får [it]du vet, i denne dag og alder, må du tildele skylden et sted. Jeg tok mange kuler for USAs basketball. Du vet, dette er en unik tid. Jeg tok mange kuler … det er hva det er. Når du melder deg på stillingen, er det hva det er.»
