En topp kinesisk militæroffiser, i et sjeldent møte med en besøkende amerikansk tjenestemann, krevde torsdag at USA stoppet «samarbeid» med Taiwan, den selvstyrende øya som Kina sier må komme under deres styre.
Gen. Zhang Youxia, en av to nestledere i den sentrale militærkommisjonen, fortalte Det hvite hus nasjonal sikkerhetsrådgiver Jake Sullivan at det å fremme det Kina kaller gjenforeningen av Taiwan med fastlandet er «oppdraget og ansvaret» til militæret, ifølge en uttalelse fra Kinas forsvarsdepartement.
Sullivan avsluttet en tre-dagers tur til Kina, hans første som nasjonal sikkerhetsrådgiver og en med sikte på å opprettholde kommunikasjonen for å unngå at uenighet om Taiwan og andre problemer utvikler seg til konflikt.
Begge regjeringene er ivrige etter å holde forholdet på en jevn kjøl foran et skifte i det amerikanske presidentskapet i januar.
«Din forespørsel om å møte meg viser verdien du tillegger militær sikkerhet og forholdet mellom våre militære,» sa Zhang i korte åpningskommentarer.
Sullivan sa «det er sjelden at vi har muligheten til å ha denne typen utveksling» og understreket «behovet for at vi skal styre forholdet mellom USA og Kina på en ansvarlig måte.»
Møtet kom en dag etter at Det hvite hus sa at begge land ville planlegge for en telefonsamtale mellom Kinas president Xi Jinping og president Joe Biden i løpet av de kommende ukene.
Det var ingen indikasjoner på om de to lederne kunne møtes personlig før Biden forlater det ovale kontoret.
Kunngjøringen fulgte etter Sullivans hovedsamtaler på denne turen, en og en halv dag med møter med Wang Yi, utenriksministeren og det regjerende kommunistpartiets øverste utenrikspolitiske tjenestemann.
USA anerkjenner ikke Taiwan som et uavhengig land, men er hovedleverandøren av våpen til forsvaret. Kina og Taiwan delte seg i 1949 på slutten av en borgerkrig som brakte kommunistene til makten i Kina.
De rivaliserende nasjonalistene flyktet til Taiwan, hvor de opprettet en regjering på øya omtrent 100 mil over Taiwanstredet fra den kinesiske kysten.
«Kina krever at USA stopper militært samarbeid mellom USA og Taiwan, slutter å bevæpne Taiwan og slutter å spre falske fortellinger om Taiwan,» heter det i uttalelsen fra det kinesiske forsvarsdepartementet, uten å utdype hva de falske fortellingene er.
En uttalelse fra Det hvite hus sa at de to hadde «erkjent fremgangen i vedvarende, regulær militær-militær kommunikasjon de siste ti månedene» og bemerket en avtale som ble kunngjort dagen før om å holde en telefonsamtale mellom befal på teaternivå i nær fremtid .
På Taiwan sa den amerikanske uttalelsen bare at Sullivan hadde tatt opp viktigheten av fred og stabilitet over sundet.
Kina suspenderte kommunikasjonen mellom de to militærene og på noen få andre områder etter at en senior amerikansk lovgiver, daværende hustaler Nancy Pelosi, besøkte Taiwan i august 2022.
Samtalene ble bare gradvis gjenopptatt mer enn et år senere, etter at Xi og Biden møttes utenfor San Francisco i november.
En samtale på teaternivå vil være mellom adm. Samuel Paparo, som leder US Indo-Pacific Command på Hawaii, og hans kinesiske motpart, sa Danny Russel, en visepresident ved Asia Society Policy Institute i New York.
«Denne dialogen på teaterkommandonivå er avgjørende for kriseforebygging, men noe det kinesiske militæret har motarbeidet,» sa Russel, en tidligere assisterende amerikansk utenriksminister for anliggender i Øst-Asia og Stillehavet.
Paparo sa denne uken at det amerikanske militæret er åpent for konsultasjoner om eskortering av filippinske skip i Sør-Kinahavet, hvor de har kollidert med kinesiske skip som prøver å blokkere dem fra små øyer og utmark som begge land hevder.
