Den potensielle etterfølgeren til å drepe Hizbollah-lederen Sayyed Hassan Nasrallah har vært ute av kontakt siden fredag, sa en libanesisk sikkerhetskilde lørdag, etter et israelsk luftangrep som rapporteres å ha rettet mot ham.
I sin kampanje mot den Iran-støttede libanesiske gruppen, gjennomførte Israel et stort angrep på Beiruts sørlige forsteder sent på torsdag som Axios siterte tre israelske tjenestemenn som sa at de var rettet mot Hashem Safiddine i en underjordisk bunker.
Den libanesiske sikkerhetskilden og to andre libanesiske sikkerhetskilder sa at pågående israelske angrep på Beiruts sørlige forstad – kjent som Dahiyeh – siden fredag har hindret redningsarbeidere fra å gjennomsøke stedet for angrepet.
Hizbollah har så langt ikke kommentert Safieddine siden angrepet.
Den israelske oberstløytnant Nadav Shoshani sa fredag at militæret fortsatt vurderer luftangrepene torsdag kveld, som han sa rettet mot Hizbollahs etterretningshovedkvarter.
Tapet av Nasrallahs ryktede etterfølger ville være enda et slag for Hizbollah og dets beskytter Iran. Israelske angrep over hele regionen det siste året, kraftig akselerert de siste ukene, har desimert Hizbollahs ledelse.
Israel utvidet konflikten i Libanon lørdag med sitt første angrep i den nordlige byen Tripoli, sa en libanesisk sikkerhetstjenestemann, etter at flere bomber traff Beirut-forsteder og israelske tropper startet raid i sør.
Israel har startet en intens bombekampanje i Libanon og sendt tropper over grensen de siste ukene etter nesten et år med skuddveksling med Hizbollah. Kampene hadde tidligere hovedsakelig vært begrenset til grenseområdet mellom Israel og Libanon, og fant sted parallelt med Israels år gamle krig i Gaza mot den palestinske gruppen Hamas.
Israel sier de har som mål å tillate trygg retur av titusenvis av borgere til sine hjem i Nord-Israel, bombardert av Hizbollah siden 8. oktober i fjor.
De israelske angrepene har eliminert mye av Hizbollahs øverste militære ledelse, inkludert generalsekretær Nasrallah i et luftangrep 27. september.
Det israelske angrepet har også drept hundrevis av vanlige libanesere, inkludert redningsarbeidere, sier libanesiske tjenestemenn, og tvunget 1,2 millioner mennesker – nesten en fjerdedel av befolkningen – til å flykte fra hjemmene sine.
Den libanesiske sikkerhetstjenestemannen sa til Reuters at lørdagens angrep på en palestinsk flyktningleir i Tripoli drepte et medlem av Hamas, hans kone og to barn. Medier tilknyttet den palestinske gruppen sa også at angrepet drepte en leder av dens væpnede fløy.
Det israelske militæret kommenterte ikke umiddelbart angrepet på Tripoli, en havneby med sunnimuslimsk majoritet som krigsflyene også målrettet under en krig med Hizbollah i 2006.
Israel har i mellomtiden iscenesatt nattlig bombardement av Dahiyeh, en gang et yrende og tett befolket område i Beirut og en høyborg for Hizbollah.
Lørdag veltet røyk over Dahiyeh, hvorav store deler er redusert til steinsprut som sendte innbyggere på flukt til andre deler av Beirut eller Libanon.
I Nord-Israel sendte luftangrepssirener folk som løp etter tilfluktsrommene sine midt i rakettskyting fra Libanon.
ISRAEL VEIKER ALTERNATIVER FOR IRAN
Volden kommer etter hvert som årsdagen for Hamas’ angrep på Sør-Israel 7. oktober 2023, som drepte 1200 mennesker og hvor rundt 250 ble tatt som gisler, ifølge israelske tall.
Israels påfølgende angrep på Gaza har drept nesten 42 000 palestinere, ifølge Gazas helsedepartement, og fordrevet nesten hele enklavens befolkning på 2,3 millioner.
Iran, som støtter både Hizbollah og Hamas, og som har mistet sentrale sjefer for sitt elite revolusjonsgardekorps til israelske luftangrep i Syria i år, lanserte en salve med ballistiske missiler mot Israel tirsdag. Streikene gjorde liten skade.
Israel har vurdert alternativer i sitt svar på Irans angrep.
Oljeprisene har steget på grunn av muligheten for et angrep på Irans oljeanlegg mens Israel forfølger sine mål om å presse tilbake Hizbollah-militante i Libanon og eliminere deres Hamas-allierte i Gaza.
USAs president Joe Biden oppfordret fredag Israel til å vurdere alternativer til angrep på iranske oljefelt, og la til at han tror Israel ennå ikke har konkludert med hvordan de skal svare Iran.
Det israelske nyhetsnettstedet Ynet rapporterte at den øverste amerikanske generalen for Midtøsten, hærgeneral Michael Kurilla, er på vei til Israel den kommende dagen. Israelske og amerikanske tjenestemenn var ikke umiddelbart tilgjengelige for kommentarer.
