Det skulle bare være nok en dum episode av «The Dating Game».
Ved en innspilling av det populære TV-programmet i 1978 introduserte vert Jim Lange tre mannlige friere som var der for å bli søtt avhørt av en enkelt kvinne, Cheryl Bradshaw, som satt på den andre siden av en skillevegg.
Hun lette etter kjærlighet på alle feil steder.
Studiolysene kom opp på en langhåret mann med innsunkne øyne og et bredt glis, som publikum kunne se, men Bradshaw ikke.
«Bachelor nr. 1 er en suksessfull fotograf som fikk sin start da faren fant ham i det mørke rommet i en alder av 13 fullt utviklet,» spøkte Lange med den seksuelt ladede ABC-hiten. «Mellom opptakene kan du finne ham i fallskjermhopping eller motorsykkel. Velkommen Rodney Alcala!
Fallskjermhopping og motorsykling var ikke halvparten av det.
Uten at Lange, Bradshaw og produsentene av spillet visste det, var 35 år gamle Alcala i hemmelighet en morder midt i en produktiv drapstur over New York, California og Wyoming.
Mellom 1971 og 1979 tok han livet av minst åtte personer – inkludert barn og en gravid kvinne – men myndighetene anslår det faktiske antallet ofre hans til å være mer enn 100.
Bradshaw kunne nesten ha blitt det. Kvinnen valgte faktisk å gå på date med monsteret på slutten av episoden.
En ny film om Alcala, hans grizzly-forbrytelser og hans uvanlige TV-opptreden, hadde verdenspremiere fredag kveld på Toronto International Film Festival.
Kalt «Woman of the Hour» og regissert av og med Anna Kendrick i hovedrollen, skulle filmen bringe fornyet oppmerksomhet til avvikeren som drepte sine mange ofre i løpet av samme tiår som Ted Bundy og John Wayne Gacys mer beryktede herjinger.
«Når du går tilbake og ser [at the ‘Dating Game’ video]Det som er mest fascinerende er at han allerede hadde begått en forbrytelse, sa den kriminelle profilen Pat Brown til CNN. «Valtok en liten jente. Her er en mann som fremstiller seg selv som en ettertraktet ung mann når han er et voldelig seksuelt rovdyr av barn.»
Hvordan havnet en seriemorder på et landskampshow?
I dagene før internett var bakgrunnssjekk av talent vanskelig, og et grunnleggende Google-søk var umulig. Likevel var mann-og-kone-produksjonsteamet til Mike og Ellen Metzger uenige om å kaste Alcala til å begynne med.
Ellen syntes mannen var attraktiv og sjarmerende, men Mike husket at han følte seg urolig over situasjonen.
«Han hadde en mystikk over seg som jeg syntes var ubehagelig,» sa Mike til ABCs «20/20.»
Han ble imidlertid overstyrt, og Alcala klarte kuttet. Mens morderens svar på lufta til Bradshaw var typiske for det doble programmet, er de avslappende i ettertid.
«Jeg serverer deg til middag. Hva heter du og hvordan ser du ut?» spurte kvinnen.
«Jeg kalles bananen og jeg ser bra ut,» svarte Alcala. «Skell meg.»
Alcala løy ikke under sitt «Dating Game»-intervju. Han var virkelig en fotograf. Det han utelot fra biografien sin var at han brukte yrket sitt til å lokke intetanende kvinner og menn inn i hjemmet sitt og deretter brutalt drepte og noen ganger voldta dem etter fotoseansene.
Født i San Antonio, Texas, og oppvokst i Mexico og California, blir Alcala husket som utadvendt og har mange venner av de som kjente ham.
I følge boken «The Dating Game Killer: The True Story of a TV Dating Show, a Violent Sociopath, and a Series of Brutal Murders» fortalte en professor ved UCLA, hvor Alcala en gang var student, til politiet at han «ville ikke skade en flue.»
I likhet med Bundy, skjulte Alcala sine sanne tendenser med karisma.
Hans tidligste kjente forbrytelse var det grusomme angrepet på 8 år gamle Tali Shapiro. Han bortførte jenta utenfor hennes midlertidige familiehjem på Chateau Marmont i 1968 ved å lyve at han var en venn av foreldrene hennes.
I leiligheten hans tok han bildet av henne, slo hodet hennes brutalt inn og nesten kvalt henne i hjel med en vektstang. Takket være et tips oppdaget politiet jenta så vidt i live.
Hun overlevde, og familien flyttet til Puerto Vallarta, Mexico. Men Alcala rømte ut bakdøren og flyktet snart til New York hvor han søkte ved NYU under det falske navnet John Berger. Der studerte han film under regissør Roman Polanski.
Mens han bodde på Manhattan, voldtok og myrdet han TWA-flyvertinnen Cornelia Crilley i leiligheten hennes på East 83rd Street.
Lagt til FBIs 10 mest ettersøkte liste for overgrep mot Shapiro, ble Alcala oppdaget og arrestert i en leir i New Hampshire og deretter utlevert til California. Til tross for alt dette ble han prøveløslatt på grunn av et problem med et vitne og fikk lov til å forlate staten.
Tilbake i New York i 1977 drepte han Ellen Hoover, den 23 år gamle datteren til eieren av Ciro’s i West Hollywood. En avisoverskrift lød «Nattklubbarvingen forsvinner».
Beinene hennes ble funnet 11 måneder senere i Westchester nær Rockefeller eiendom.
Alcalas blodspor ble intensivert på slutten av 70-tallet. I California myrdet han 18 år gamle Jill Barcomb, 27 år gamle sykepleier Georgia Wixted, 31 år gamle advokatsekretær Charlotte Lamb, 21 år gamle maskinskriver Jill Parenteau og 12 år gamle Robin Samsoe. Alcala, fikk politiet vite, henvendte seg til Samsø, som syklet til balletttime, med et tilbud om å ta bildet av henne.
Etter «The Dating Game»-filmingen fra 1978 ble Bradshaw reddet av sine egne instinkter.
«Hun sa,» Ellen, jeg kan ikke gå ut med denne fyren,» husket Ellen Metzger til «20/20.» «Det er rare vibber som kommer ut av ham. Han er veldig merkelig. Jeg er ikke komfortabel. Kommer det til å bli et problem?
Bradshaw bestemte seg for å ikke gå gjennom datoen, og bare ett år senere ble Alcala siktet for Samsøs død. Han ble funnet skyldig i 1980. Den dommen ble senere opphevet, saken ble behandlet på nytt og deretter bekreftet flere ganger, og drapsmannen satt alltid bak murene.
Det sanne omfanget av gruene hans ble kjent først i 2003, da etterforskerne begynte å knytte Alcalas DNA til uløste drap. I tillegg til dødsdommen i California, ble han gitt 25 år til liv i 2013 for drapene i New York.
Alcala døde i et fengsel i California i 2021 av uspesifiserte naturlige årsaker i en alder av 77.
Matt Murphy, tidligere assisterende distriktsadvokat i Orange County, California, oppsummerte den surrealistiske prøvelsen «20/20».
«Når jeg ser tilbake, er det skremmende å innse at dette ikoniske showet som feirer kjærlighet og romantikk, uten å vite det ville inneholde en ubarmhjertig morder,» sa han.
