Den siste personen som noensinne har sett John F. Kennedy Jr., Carolyn Bessette Kennedy og søsteren hennes, Lauren Bessette, i live følte en «dyp bekymring» da han så dem klatre inn i deres dødsdømte småfly for nesten tre tiår siden.
Kyle Bailey, en lisensiert pilot, var så bekymret for værforholdene den skjebnesvangre natten i 1999 at han kansellerte sitt eget fly ut av Essex County Airport, hvor trioen også skulle reise.
Til tross for forutanelsen, ga ikke Bailey uttrykk for sin uro til Kennedy, som ville krasje inn i Atlanterhavet utenfor kysten av Martha’s Vineyard bare timer senere.
«Jeg dro hjem til moren min den kvelden og sa noe i retning av: ‘Jeg så nettopp JFK Jr. på flyplassen. Jeg håper han ikke dreper seg selv en dag i det flyet’,» husket Bailey til Fox News.
Bailey – som lenge har snakket om sine bekymringer for dagens vær – forteller om hendelsene som førte til tragedien i sin nye bok «Witness: JFK Jr.’s Fatal Flight», og midt i en fornyet fascinasjon av det unge Kennedy-paret.
Alt virket normalt den dagen, med «George»-utgiveren som kom forbi Bailey for å kjøpe en flaske vann og en banan fra nærbutikken i forkant av flyet.
Været var varmt og fuktig, noe Bailey beskrev som en «typisk dag og kveld i New York City i juli» – helt til de stigende temperaturene førte til at sikten ble verre utover natten.
«Jeg la merke til at temperaturen og duggpunktet, disse spredningene kom nærmere og nærmere,» forklarte han. «I vær betyr det at det er en veldig stor sannsynlighet for bakketåke å utvikle seg. I Johns tilfelle ble han kanskje ikke fortalt det eller visste ikke. Du kan virkelig ikke klandre ham for det, for det han ikke vet eller det han ikke ble fortalt.»
«Jeg visste av erfaring på de veldig varme, disige, fuktige sommernettene, tåke og dårlig sikt kunne være et problem, spesielt å fly over vann,» fortalte han.
«I Johns tilfelle, spesielt om natten, planla han å dra etter at jeg skulle. Det ville ha vært mer utfordrende for en [Visual Flight Rules] pilot med disige, varme, fuktige forhold, en delvis horisont, og nå, på toppen av det, totalt mørke.»
«For en VFR-pilot om natten, når du mister den horisonten, er det som å hoppe fra kanten av jorden inn i et fullstendig hav av mørke,» la Bailey til.
Bailey kansellerte flyet, men han så da Kennedy fullførte kontrollene før flyet, Bessette-søstrene gikk om bord i flyet og småflyet tok av klokken 20.38.
Den unge piloten la ikke merke til om en instruktør hadde gått ombord med familien og ikke visste at Kennedy angivelig hadde fortalt instruktøren sin at han «ønsket å gjøre det alene».
«Jeg så de tre gå ombord på flyet, men siden jeg ikke var fast på det flyet hele tiden, var jeg ikke sikker på om det gikk en instruktør der borte. Derfor sa jeg ikke noe. Jeg håpet bare at han hadde en instruktør med seg. Forholdene var ikke fryktelige, men de var ikke bra,» husket Bailey.
«At Piper Saratoga var et nytt fly for ham. Det var komplekst og hadde høy ytelse, i motsetning til det eldre flyet hans, som han nettopp hadde solgt. Jeg håpet virkelig at han hadde instruktøren med seg. Jeg var bare bekymret for ham. Var det en forutanelse? Muligens. Men det var mer en dyp bekymring for John og de to andre.»
Planen var at Kennedy skulle slippe Lauren Bessette av på Martha’s Vineyard før han fortsatte med sin kone for å delta på fetterens bryllup i Hyannis Port.
Etterforskere sier at flyet styrtet en drøy time senere. Kennedy hadde lidd romlig desorientering over vannet på grunn av de visuelle forholdene.
Flyet og de tre likene ble berget fem dager senere.
«Etter tragedien kom mange mennesker bort til meg og sa: ‘Hvorfor lot du ham ta av? Hvorfor sa du ikke noe?'» sa Bailey. «Svaret er at jeg ikke visste hvem som var på flyet med dem.»
