Notre Dame-backen Jeremiyah Love forventes å starte torsdag i Orange Bowl mot den sjetteseedede Penn State, noe som gjør det mulig for den syvende-seedede Fighting Irish og deres varemerkebanespill å operere på – eller nær – full kapasitet i den første College Football Playoff-semifinalen .
Love skadet det skrantende høyre kneet på nytt sent i tredje kvartal av Notre Dames 23-10 seier over andreseedede Georgia i Sugar Bowl.
Han gikk inn i legeteltet to ganger før han vendte tilbake til sidelinjen med en heftig bøyle som beskyttet kneet.
Men da trener Marcus Freeman snakket med journalister lørdag, laget ikke Love lagets skaderapport.
«Den eneste skadeoppdateringen fra kampen er at Cooper Flanagan vil være ute for resten av College Football Playoff med en fotskade,» sa Freeman, med henvisning til en backup tight end. «Vi kommer til å savne Coop og elske ham, men bortsett fra det var alle andre rene. Ganske rent spill med tanke på skader.»
Det betyr at Love og quarterback Riley Leonard forventes å fortsette å lede bakkespillet, mens backbackene Jadarian Price og Aneyas Williams gir forsterkninger når irene (13-1, nr. 3 CFP) jakter sin første nasjonale mesterskapskamp siden slutten. av 2012-sesongen.
Love snakket ikke med journalister på lørdag og skal etter planen ikke henvende seg til media før hun møter Big Ten på andreplass Nittany Lions (13-2, nr. 5). Pris forventes å snakke senere lørdag.
Hvor kritisk har Love vært til Notre Dames krenkelser?
Han leder irene med 1 076 yards og 16 touchdown-løp, har et gjennomsnitt på 7,3 yards per bæring og satte skolerekord ved å skynde seg etter scoringer i 13 kamper på rad. Rekka tok slutt mot Georgia.
Love satte også tonen i Notre Dames seier i første runde over 10.-seedede Indiana da han spurtet 98 yards for den første scoringen. Det var det lengste TD-løpet i sluttspillhistorien og kom på en dag Love da kjempet mot både influensa og det såre kneet han skadet i lagets ordinære sesongfinale i Sør-California.
Men statistikken og hans bragder på banen gir ikke en fullstendig redegjørelse for Loves innvirkning.
Han har hindret 10 forsvarere denne sesongen, inkludert et forsøk mot Hoosiers som han forverret kneskaden på, og hans evne til å spille bra til tross for skade eller sykdom har gitt irene en tøffhet som gir gjenklang i hele garderoben. Og hans styrke og utbryterevne gjør Leonard til et farligere alternativ på bakken.
Resultatet: Notre Dame trengte bare 90 yards passering for å slå Southeastern Conference-mesteren Bulldogs i New Orleans.
Så å ha kjærlighet på banen virker som et must hvis irene skal avslutte sin nasjonale mesterskapstørke på 36 år – det lengste gapet mellom tittelvinnende sesonger siden irene tok sin første i 1924.
Men selv om kjærligheten ikke er på full styrke, har irene andre alternativer.
Leonard har allerede én sesongs skolerekord for TD løpt av en quarterback (15) og trenger 169 yards rush for å registrere sin første 1000-yard sesong. Price kan også være både en utbryter-trussel og en arbeidshest-back, og Williams, en førsteårsstudent, har jobbet seg inn i mer action ved å logge halvparten av sine 32 overføringer i løpet av de siste fire kampene.
Price lover å være klar for hva enn han blir bedt om.
«Jeg føler alltid at jeg kunne gjøre mer hver kamp,» sa Price. «Det som er bra med seieren vår er at vi har en ny mulighet til å gjøre det, så vi ønsker å gjøre alt vi kan for å ha en bedre prestasjon.»
Kombinasjonen har skapt mye bestyrtelse for Notre Dame-motstandere i løpet av en 12-kamps seiersrekke som allerede har produsert den første 13-seierssesongen i skolens historie.
Nå står Penn States overfor en annen bekymring – helsen til den amerikanske forsvarsspilleren Abdul Carter. Han forlot 31-14 Fiesta Bowl-seieren over tredjeseedede Boise State med en tilsynelatende venstrearmsskade. Trener James Franklin indikerte lørdag at Carter kunne spille, selv om han kan være begrenset.
«Han gjør det bra, holdningen hans er flott, mentaliteten hans har vært veldig bra,» sa Franklin. «Det kommer egentlig til å komme ned på hvordan han føler seg og hvor mye trening han får. Jeg tror ikke på dette tidspunktet det er noe som hindrer ham i å spille; det er slik han er i stand til å spille.»
